Le sapin de Cilicie en danger au Liban

Pour le grand public, le Liban est surtout connu par le Cèdre qui porte son nom. Mais aujourd’hui le sapin de Cilicie , Abies cilicica, également ancré dans l’histoire du pays est en danger

sapinsPour le sauver, une équipe internationale de chercheurs ( Institut des Sciences de l’Evolution de Montpellier ,  laboratoire Ecologie des forêts méditerranéennes  , Centre National de Télédétection du Liban ) a étudié la répartition et la diversité génétique de ce conifère.

Population de sapin de très faible densité (population naturelle et riche en allèles privés) ravagée par une carrière (©LaraAwad)

L’histoire du sapin de Cilicie

sapin de Cilicie_

Sapin de Cilicie source.hortipedia

Il y a plus de 4000 ans, à l’époque des pharaons, ces sapins  étaient largement exploités: les textes égyptiens antiques attestent l’utilisation du sapin de Cilicie  Abies cilicica pour son bois, au cours de l’Ancien Nouvel Empire égyptien; c’est  un signe de la puissance du Pharaon, en particulier dans la construction des temples et des navires

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bois de Abies cilicica a été coupé  pour construire le chemin de fer entre Tripoli et Haïfa

 

Aujourd’hui, les sapins de Cilicie représentent  1,2 % de la surface des forêts libanaises.

« Les forêts sont extrêmement fragmentées, soumises à des pressions anthropiques élevées comme la déforestation ou le pâturage intensif », explique Lara Awad, doctorante à l’ISEM.

Quelles menaces  pèsent sur le sapin de Cilicie ?

  Pour les identifier, les chercheurs ont effectué les analyses génétiques de ses populations; voici les résultats de l’étude :

  •  la diversité génétique des sapins de Cilicie est très faible. (bien plus faible que celle des autres sapins européens, comme le sapin pectiné de France, le sapin de Céphalonie de Grèce et le sapin de Bornmüller de Turquie ).

« Cette faible diversité génétique met le sapin libanais en danger face aux changements de son environnement », affirme Lara Awad.

  • Ce sapin libanais ne manque pas de ressources.
  • Il est capable de migrer en altitude lors de changements climatiques( il a ainsi  survécu à la dernière période glaciaire il y a plus de 10 000 ans)
  • Il peut aussi aider les populations marginales menacées, réduites à quelques dizaines d’arbres.

« Les sapins usent alors de moyens naturels et rares comme la dispersion de graines ou de pollens sur des distances de 15 à 20 km pour empêcher une trop forte dérive génétique », précise la chercheuse.

 

Cependant, malgré ses capacités d’adaptation, le constat pour le sapin de Cilicie est sans appel : si rien n’ai fait pour préserver sa diversité génétique, le sapin de Cilicie va disparaitre.

 Au Liban, l’UICN estime « en danger critique » le sapin de Cilicie

 Sources partielles de l’article: CNRS, PLOSONE