Le scanner à rayons X permet de préciser la classification et l’âge d’une grenouille« Thaumastosaurus » (40 Ma) et de résoudre une énigme paléontologique
NB: les technologies modernes d’imagerie comme la tomographie par rayons X sont très utiles pour les paléontologues: elles permettent d’ observer des caractéristiques anatomiques précédemment inaccessibles sans détruire le matériau d’origine.
Grâce à cette technique, une équipe internationale de scientifiques, dont deux chercheurs CNRS, ont analysé une « momie » de grenouille » Thaumastosaurus gezei « conservée dans les collections du Muséum national d’Histoire naturelle . 
© Renaud Boistel
Des précisions: Trouvée au 19e siècle dans les Phosphorites du Quercy, cette « momie naturelle », restait muette quant à sa classification et à son âge exact. « A l’époque, les fossiles de différents gisements ont été mélangés, ce qui rendait impossible la datation … Personnellement, je craignais que l’intérieur soit complétement détruit mais c’est au contraire un crâne et un squelette largement intacts qui sont apparus sur l’image en 3D. » explique Jean-Claude Rage, chercheur CNRS au département Sciences de la Terre du Muséum d’Histoire naturelle.
Le scanner a donné de nouvelles informations sur ce spécimen de grenouille fossile qui, depuis 140 ans, était connu sur la seule base de sa morphologie externe, exceptionnellement bien conservée:de nouveaux caractères crâniens et post-crâniens permettent une réévaluation radicale de la position phylogénétique de ce genre : il s’agit d’un ranoide avec des affinités africaines source .plosone.org
A la grande surprise des scientifiques, le crâne de la momie est identique à celui, déjà connu dans le registre fossile, d’une autre grenouille ancienne, Thaumastosaurus gezei, provenant également des Phosphorites du Quercy et datée entre 40 et 34 millions d’années.
« On avait l’âge et l’espèce de la momie… Seul problème : sa ceinture pectorale et sa colonne vertébrale, typiques des ranoïdes, ou grenouilles communes, ne correspondaient pas au scénario précédemment élaboré sur Thaumastosaurus », raconte Jean-Claude Rage.
En effet, on connaissait l’existence d’échanges de faune entre l’Afrique et l’Europe mais on n’avait jamais montré que des grenouilles étaient du voyage …une énigme biogéographique de longue date a aussi été élucidée
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