Archives de catégorie : Sciences

Le Perito Moreno, un glacier en équilibre

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Alors qu’aujourd’hui la plupart des glaciers ont disparu ou sont en recul et menacés de disparition à plus ou moins brève échéance (à l’image des glaciers alpins tel celui de Sarennes), il en est au moins un qui se démarque de cette tendance lourde : le glacier Perito Moreno, en Patagonie (Argentine) ; l’un des plus grands du monde (250 km²). Ci-dessous vue satellite du glacier. Cliquer sur l’image pour accéder au site. 

Situé dans le parc national Los Glaciares de la province de Santa Cruz, le glacier doit son nom à un expert (perito en espagnol), l’explorateur et naturaliste argentin Francisco Moreno (1852-1919). C’est, notamment, pour avoir beaucoup étudié la région et ainsi contribué à préciser la frontière entre le Chili et l’Argentine (via le tracé de la ligne de partage des eaux), que l’homme fut honoré par sa patrie qui donna son nom au fameux glacier.

Grâce aux montagnes et à l’océan Pacifique (pourtant éloigné d’environ 100 km), le glacier peut se maintenir et même avancer de deux mètres par jour en direction du lac Argentino qu’il coupe en deux. Cela ne manque pas de provoquer des effondrements de blocs de glace dans l’eau, un spectacle qui attire…

Au point que l’endroit est devenu un site touristique majeur du sud de la Patagonie, le glacier pouvant même être observé dans son ensemble depuis un circuit de promenade aménagé à cet effet.

Ce « monstre blanc » n’en demeure pas moins fragile, l’augmentation de la température terrestre n’augurant rien de bon. Bien préservé jusqu’à aujourd’hui, souhaitons malgré tout qu’il le reste encore longtemps !

Un périple à la Jules Verne

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Auteur de 62 romans, Jules Verne (1828-1905) est sans doute l’écrivain français le plus traduit dans le monde. Célèbre pour des ouvrages comme Cinq semaines en ballon, Le Tour du monde en quatre-vingts jours, Vingt mille lieues sous les mers, Voyage au centre de la Terre, L’île mystérieuse, De la Terre à la Lune ou encore Michel Strogoff, il est aujourd’hui l’inspirateur d’un voyage imminent et peu ordinaire : celui du photographe spécialisé dans l’astronomie Olivier Sauzereau.

Alors qu’une éclipse totale de soleil doit se produire le 21 août prochain sur le territoire des États-Unis (la dernière dans ce pays remonte à 99 ans), l’astrophotographe se propose de parcourir en 29 jours, 12 heures et 44 minutes (le temps pour la Lune de faire un tour complet autour de la Terre) le trajet emprunté par l’ombre lunaire ; laquelle traversera le pays d’Ouest en Est, depuis l’Oregon jusqu’en Caroline du Sud.

Accompagné de sa femme et de leurs deux enfants, Olivier Sauzereau entend suivre le plus fidèlement possible le parcours de l’ombre lunaire, du Pacifique à l’Atlantique ; soit plusieurs milliers de kilomètres à travers 14 États. L’occasion non seulement d’admirer un phénomène cosmique et naturel toujours spectaculaire, mais également de (re)découvrir l’Amérique d’aujourd’hui.

Car il est prévu, en cours de route, d’interroger des habitants témoins de l’éclipse ou n’ayant pas pu ou souhaité l’observer. L’objectif étant, à partir de leurs impressions et remarques, de faire une sorte de bilan du phénomène auprès des Étasuniens concernés.

Jules Verne aurait sans nul doute apprécié l’aventure que s’apprête à vivre la famille Sauzereau. Il sera néanmoins « présent » car, pendant une centaine de kilomètres, l’itinéraire suivi va correspondre au parcours de Phileas Fogg, héros du roman Le Tour du monde en quatre-vingts jours. Le musée Jules-Verne de Nantes (ville de naissance de l’écrivain) est d’ailleurs partenaire de cette « expédition » : son site internet se fera l’écho du périple dans le cadre d’une rubrique intitulée « Jules Verne aux États-Unis ».

Pour suivre l’aventure étasunienne d’Olivier Sauzereau qui débutera le 14 août prochain, rendez-vous sur son site ici. Il dispose également d’une chaîne Youtube sur laquelle des vidéos seront postées régulièrement.

Enfin, l’éclipse solaire à venir est aussi l’occasion de rappeler que, pour profiter sans danger (pour les yeux) d’un tel spectacle, il est important de respecter quelques règles…

À noter que des ustensiles de cuisine peuvent très bien remplacer des lunettes spéciales éclipse : écumoire, passoire, rappe à fromage…Voyez comment dans la vidéo qui suit :

Un drone spatial très spécial

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Piloté à distance par l’U.S. Air Force (l’armée de l’air des États-Unis), cet engin répondant au doux nom de X-37B est fabriqué par Boeing. Capable de quitter l’orbite terrestre, il a les caractéristiques d’une navette spatiale, sans en être une…

Conçu en 1999, officiellement pour tester de nouvelles technologies liées au vol spatial (ex : protection, résistance), ses missions sont néanmoins classées confidentielles. De fait, il donne libre cours aux pires fantasmes. Ainsi, pour la Russie et la Chine, ce drone serait un « tueur de satellites » (essentiels pour les économies et le bon fonctionnement des armées); preuve que l’engin les inquiète…

D’autres y voient un possible bombardier spatial (capable de larguer des bombes à tout moment sur un objectif précis sur Terre) ; ou encore un « super avion espion » (qui surveillerait des territoires adverses). Quant aux experts, ils voient davantage le X-37B comme un banc d’essai volant plutôt qu’une arme potentielle ; « un outil permettant de tester dans l’espace des capteurs et des équipements et de les ramener ensuite au sol pour voir comment ils ont résisté ».

En mai dernier, la mini navette automatique était revenue sur Terre après être restée en orbite pas moins de 718 jours sans s’arrêter ! Et sans que nous sachions exactement ce qu’elle a pu y faire (il était normalement question, entre autres activités, de tester un type de propulseur électrique).

L’U.S. Air Force dispose de deux véhicules de ce type, qui totalisent ensemble plus de 2 000 jours de vol orbital sans équipage depuis 2010, date de la première mission. Une cinquième mission est prévue d’ici la fin de l’année, peut-être en août. C’est la société SpaceX (celle appartenant à Elon Musk, à l’origine du projet Hyperloop) qui, avec la fusée Falcon-9, se chargera de lancer l’engin.

À défaut de connaître toutes les (vraies) intentions, motivations et ambitions de l’armée américaine, nul doute que les États-Unis cherchent à consolider leur leadership dans le domaine aérien.

Comme les routes témoignaient de l’emprise des Romains sur le monde méditerranéen au IIe siècle, comme la maîtrise de la mer a fait de l’Angleterre la grande puissance du XIXe siècle, le X-37B doit permettre à « l’Amérique » de rester toute puissante dans le ciel (ou l’espace). À l’ère d’une toujours possible guerre des étoiles, la maîtrise des flux est plus que jamais gage de maîtrise du monde…

Un nouveau continent découvert ?

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Combien de continents sur Terre ?

Un continent immergé à 94 % aurait été découvert il y a déjà dix ans, à l’Est de l’Australie, mais c’est seulement aujourd’hui que la communauté scientifique en parle ouvertement. Une équipe de chercheurs, membres de la Geological Society of America (société géologique américaine), vient en effet de baptiser une nouvelle terre: Zealandia (il est vrai que la Nouvelle-Zélande serait la partie émergée de ce continent), en grande partie sous-marine et vaste de près de 5 millions de km².

Mais au fait, qu’est-ce qu’un continent ? La réponse n’est pas si simple. Pour preuve, selon les époques et les régions du monde, le nom et le nombre des continents retenus varient : 5 pour certains (Eurasie, Afrique, Amérique, Antarctique, Océanie), 6 pour d’autres (Europe, Asie, Afrique, Amérique, Antarctique, Océanie) ou encore 7 (Europe, Asie, Afrique, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Antarctique, Océanie).

Notons que certains géographes voient même dans l’Europe, l’Afrique et l’Asie un seul et même continent : l’Afro-Eurasie…

En fait, il n’existe pas de définition unique d’un continent. Le mot vient du latin continere (« tenir ensemble ») ou continens terra (les « terres continues »). Par convention géographique, est donc le plus souvent appelée continent toute grande étendue de terre émergée (supérieure à une superficie de 1 million de km²) et continue, identifiée par des limites géologiques et géographiques bien définies (ex : mers, océans).

Mais dans la réalité, des critères plutôt arbitraires sont utilisés, basés sur des motifs le plus souvent historiques, géopolitiques et culturels. A titre d’exemple, c’est le tsar de Russie Pierre Ier (dit Pierre le Grand) qui, au début du XVIIIe siècle, a tenu à séparer l’Europe de l’Asie au niveau des monts Oural et du Caucase (et non du fleuve Don), afin de présenter son pays comme une puissance européenne. Et c’est au géographe Tatichtchev qu’est ainsi revenu le soin de « construire » l’image, aujourd’hui bien ancrée dans les esprits en Europe, d’un continent européen courant de l’Atlantique à l’Oural… Ci-dessous, la carte de l’Europe en 1708 par Herman Moll

Au final, entre les continents déjà connus et identifiés depuis des siècles mais que tout le monde ne s’accorde pas à reconnaître, ceux que l’on découvre aujourd’hui en grande partie ou totalement immergés (outre Zealandia, un continent se cacherait sous l’île Maurice dans l’océan Indien) et les gyres qui forment un continent de déchets flottants (surtout des plastiques), il y a de quoi en perdre son latin, sinon la tête !

« Recycled Island », un projet fou ?

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Ce n’est plus un secret pour personne : la pollution a envahi les océans, dans lesquels se forment et se développent aujourd’hui de véritables îles de plastiques (appelées aussi vortex ou gyres de plastique). Le phénomène est tel que l’on parle même abusivement de 7e continent…

Forts de ce constat, des architectes néerlandais ont eu l’idée d’utiliser ces mêmes déchets flottants pour construire dans l’océan Pacifique une île habitable de 10 000 km².

île recycléeCe projet, initié en 2010 par le cabinet WHIM et baptisé « Recycled Island », a pour ambition de créer une île en plastique recyclé, capable de produire de l’énergie propre (ex : force des courants et des marées pour la production d’électricité) et d’être auto-suffisante (ex : culture du varech, algue riche en iode ; récupération de l’eau de pluie ; stations de désalinisation). Cette île durable pourrait accueillir des réfugiés climatiques…

île recyclée2L’architecte Ramon Knoester imagine les choses ainsi : les déchets seraient transformés sur place sur des bateaux, dans des containers adaptés ; le plastique recyclé permettrait de construire des dalles qui serviraient de fondation à l’île artificielle. Il s’agirait également de fabriquer des bacs en plastique (recyclé) pour les remplir de terre fertile destinée à l’agriculture. Quant aux déchets organiques produits par les habitants, ils seraient utilisés comme fertilisants dans l’agriculture.

Reste que si l’idée est généreuse (dépolluer les océans), le principe envisagé n’est pas simple. Les déchets plastiques qui prolifèrent dans nos océans se décomposent en minuscules particules, lesquelles provoquent d’ailleurs la mort des poissons et des oiseaux qui les ingèrent (ex : suffocation, empoisonnement). En faire des matériaux de construction suppose déjà être capable de faire remonter à la surface le plastique qui se trouve le plus souvent entre 10 et 30 m de profondeur…

gyre dechets-visuelLa faisabilité et la viabilité du projet étant à démontrer, l’entreprise néerlandaise WHIM a donc lancé une phase d’expérimentation : la construction d’une île de 10 km² au large de Rotterdam, à partir des déchets présents dans l’embouchure de La Nouvelle Meuse (rivière se jetant dans le Rhin).

Ile recyclée 4 : Voici une ébauche de ce à quoi pourra ressembler le parc flottant de Rotterdam, construit à partir des déchets plastiques récoltés dans la Meuse. Il pourrait mesurer jusqu'à 10 km². WHIM architecture. Contact : Ramon Knoester ramon@whim.nl

Ile recyclée : voici une ébauche de ce à quoi pourra ressembler le parc flottant de Rotterdam, construit à partir des déchets plastiques récoltés dans la Meuse. WHIM architecture.

Soutenue et aidée financièrement par la municipalité et l’université de la ville, l’agence d’architecture WHIM espère ainsi convaincre du bien fondé de son projet.

Le train du futur ?

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TRAIN FUTUROn connaissait le Concorde, l’avion de ligne supersonique de fabrication franco-britannique retiré de la circulation en 2003 (suite au crash à Gonesse en juillet 2000)… Voici l’Hyperloop, le projet de train supersonique capable d’atteindre 1200 km/h et donc de rejoindre San Francisco à Los Angeles en seulement 30 mn (contre 1h15-1h30 en avion).

hyperloopL’Hyperloop sera-t-il le train de demain ? Une start-up californienne, Hyperloop One (anciennement Hyperloop Tech), y croit. C’est l’ingénieur et inventeur Elon Musk qui a imaginé ce projet un peu fou, présenté la première fois en 2013. Cliquer sur l’image pour lire la vidéo.

hyperloop-tests-nevada-elon-musk

Beaucoup jugent néanmoins le projet peu réaliste…

Pourtant, trois ans plus tard, le défi technologique est peut-être en passe d’être relevé : mobilisant jeunes entreprises innovantes et universités, des prototypes sont en cours de mise au point.

Même la SNCF a fait part de son intérêt en décidant d’investir plusieurs millions d’euros dans ce projet de train magnétique propulsé dans un tube sous vide. La perspective de relier Paris à Marseille en 40 mn fait sans doute rêver…

Et preuve que les choses vont vite, Hyperloop One vient de dévoiler un modèle réduit de sa capsule de transport pour faire une démonstration grandeur nature de son système de propulsion (la lévitation magnétique). Cela a eu lieu dans le désert du Nevada, au nord de Las Vegas, le 11 mai dernier. Cliquer sur l’image pour lire la vidéo correspondante.

hyperloop-oneUne nouvelle révolution dans les transports (en commun) est en marche. La course technologique est lancée!

hyperloop-compare-aux-autres-modes-de-transport-rapides

Le Concours Lépine

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Le rendez-vous des Géo Trouvetou…

Depuis le 29 avril et jusqu’au 8 mai prochain se déroule le 115e Concours Lépine International. Il se tient à la Foire de Paris (Porte de Versailles) et se présente comme le rendez-vous incontournable des inventeurs en tout genre.

Logo Concours-Lepine-International-Paris-2016C’est Louis Lépine (1846-1933), ancien Préfet de Police de Paris, qui en 1900 eut l’idée de créer un concours-exposition pour redynamiser l’activité des petits fabricants de jouets et d’articles de Paris. A l’époque en effet, la concurrence étrangère est rude. Le Concours est officiellement lancé en 1901.

concours Lépine 1935En 2015, ce sont plus de 600 inventions d’inventeurs indépendants et créateurs d’entreprises qui ont participé au Concours. Certaines idées peuvent sembler loufoques quand d’autres paraissent géniales. Quelques exemples dans la vidéo ci-après :

En 2016, ils sont toujours aussi nombreux à prétendre être distingués ; et le plus jeune a seulement 13 ans !

Plusieurs prix sont décernés à l’occasion du Concours Lépine. Parmi eux, le prix du Président de la République est le plus prestigieux. En 2015, il a récompensé trois « meilleurs ouvriers de France » pour leur Granulateur Mobile H-énergie (un dispositif mobile de transformation de paille de maïs et de sarment de vigne, à l’échelle industrielle, en combustible).

granulateur-mobileLe principe est le suivant: « les matières premières sont transformées en granulés à partir d’une unité mobile exploitable sur différents sites de production. Cette unité permet de proposer une énergie alternative vertueuse et 50% moins chère que le combustible fossile et ce à partir de sous-produits végétaux, agricoles, viticoles et industriels ». (Cliquer sur l’image ci-dessous pour lire la vidéo correspondante).

granulésPreuve de l’éclectisme des inventions et du palmarès, l’attribution d’une Médaille d’Or pour un jeu de langue française, nommé Optimo. C’est Jonathan Algaze, patron de la start-up française Topi Games, qui en est le créateur. Si vous souhaitez réchauffer vos méninges, c’est paraît-il le jeu idéal…

jeu OPTIMOAutre lauréat d’une Médaille d’Or en 2015: Jia Dongxia, pour un dispositif de positionnement rapide et intelligent du lieu d’accident causé par la foudre LJDW.

Quel sera le palmarès de l’édition 2016 ? Il est encore trop tôt pour le dire mais la vidéo qui suit vous présente quelques unes des inventions présentées cette année. (cliquer sur l’image)

concours lépine 2016

Le CES de Las Vegas

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Pour les amoureux ou les curieux de la High-Tech

Le Consumer Electronics Show (CES) est le plus grand salon de l’électronique du monde. La 49e édition s’est tenue du 6 au 9 janvier 2016 à Las Vegas aux Etats-Unis (la 1ère édition s’était déroulée en 1967 à New York).

logo CES 2016À cette occasion, les innovations high-tech les plus insolites sont présentées ; représentatives des tendances du marché, elles donnent une idée de ce que sera sans doute notre équipement futur (proche).

Cette année par exemple, le salon était très axé sur l’Ultra HD, la réalité virtuelle et l’automobile connectée. Pour certains spécialistes néanmoins, il s’agissait davantage de renouvellement de ce qui existe déjà que d’innovation pure.

Parmi les objets présentés au grand public, quelques prototypes cependant et des objets parfois insolites.

drone taxiLe constructeur chinois EHang a présenté son drone EHang 184 : haut de 1,50 m et doté de quatre hélices, il peut embarquer un passager à son bord. Celui-ci n’aurait qu’à indiquer sa destination sur une tablette pour la rallier. À bord, aucune commande n’est présente dans l’habitacle. Seul un centre de contrôle à distance permet de gérer l’appareil. Ce dernier a une autonomie de 23 mn jusqu’à 100 km/h.

smartshoeDigitsole et ses Smartshoes : des chaussures de sport auto lassantes qui calculent le nombre de pas, la distance parcourue, réchauffent les pieds si nécessaire et peuvent illuminer la chaussée (grâce à une ampoule intégrée). Le tout pour la coquette somme de 450 euros…

A noter cette année la forte présence des start-up françaises, dont plusieurs ont été récompensées par des Innovation Awards. A titre d’exemples : le Thermo du Français Withings (un thermomètre temporal connecté en Wifi qui permet une prise de température à la fois ultra rapide, ultra précise et absolument non intrusive) ;

thermo withingsou encore Netatmo avec sa caméra extérieure de sécurité Présence.

netatmo-presence-security-cameraCette vidéo vous donnera un aperçu des nouveautés high-tech du salon 2016 :

Ces visages reconstitués par le miracle de la 3D

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Redonner vie à des visages oubliés

Le roi de France Henri IV (qui a régné de 1589 à 1610), l’inconnu de Vanikoro (membre de l’expédition de Lapérouse en 1785-1788), ou encore tout dernièrement Thomas Craven, un jeune noble anglais mort en 1636… Tous les trois ont en commun d’avoir bénéficié de la reconstitution faciale (notamment) en 3D; et ainsi de reprendre vie en quelque sorte.

Henri IV

L’inconnu de Vanikoro (cliquez sur l’image pour lire la vidéo)

vanikoroThomas Craven

Reconstitution faciale 3D de Thomas Craven. Etape finale vue de face

Reconstitution faciale 3D de Thomas Craven. Etape finale vue de face

C’est en 1986, à Saint-Maurice (Val-de-Marne), que le squelette du jeune protestant anglais (fils de Lord William Craven, maire de Londres en 1610-1611) est retrouvé dans un cercueil de plomb parfaitement bien conservé.

sarcophage thomas cravenSur le sarcophage, une plaque de métal en cuivre permet de lire l’épitaphe suivante (écrite en latin):

Epitaphe en alliage cuivreux du sarcophage de Thomas Craven.«?Dans ce cercueil repose […] Thomas Craven, très noble jeune Anglais […]. Les ministres de l’Eglise réformée de Paris ont voulu par une faveur exceptionnelle que, en souvenir de sa piété, son cercueil fût placé dans ce temple […]. Il est mort à 18? ans et quelques mois, à Paris, à l’académie de M. de Benjamin, le vingtième jour du mois de novembre de l’an 1636.?»

Le sarcophage a été retrouvé dans les sous-sols d’un conservatoire de musique situé sur le terrain d’un ancien cimetière protestant. Ce dernier avait été détruit au XVIIe siècle, lors de la révocation de l’Edit de Nantes par Louis XIV (1685) qui avait mis fin à la tolérance envers les protestants ; le catholicisme devenait alors la seule religion reconnue dans le royaume de France.

Après 30 ans d’études en tout genre menées sur le corps embaumé de Thomas Craven, il est apparu que celui-ci était en fait un jeune huguenot (protestant) venu étudier à Paris où il a contracté la peste : des prélèvements réalisés dans la pulpe dentaire et des analyses génétiques ont conduit à identifier la présence du bacille Yersinia pestis.

Yersinia-pestisC’est Philippe Froesch, le fondateur de la société Visual Forensic (spécialisée dans les reconstructions numériques de personnages historiques), qui a redonné ses traits au jeune homme. A partir du scanner du crâne, il a reconstruit le visage avec l’équipe d’anthropologie légale et médico-légale UFR UVSQ. Cliquez sur l’image pour lire la vidéo du travail de reconstruction faciale.

thomas-craven-visage reconstituéLa dépouille de Thomas Craven repose aujourd’hui dans une chambre froide à 4°C, dans le service d’archéologie du Conseil départemental du Val-de-Marne.

Ces mannequins qui sauvent des vies

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Que ce soit pour la formation des étudiants en médecine, des sages-femmes ou l’entraînement des médecins eux-mêmes (qui se préparent notamment à une intervention), il existe aujourd’hui des mannequins hyper sophistiqués, bourrés de capteurs et d’électronique.

mannequin accouchant

Prenant la place des humains, ils réagissent comme de vrais malades (ex : transpiration, réaction aux médicaments). Ils sont ainsi des cobayes de choix (et souvent de luxe au regard du prix de certains « appareils »). Les exercices de simulation permettent une véritable interactivité entre le mannequin et le personnel médical (étudiants et professionnels) qui peut ainsi se tromper sans risque pour le patient.

Grâce aux mannequins, les patients peuvent aussi éviter des souffrances parfois inutiles : comme lors d’une ponction lombaire qui aura plus de chance d’être bien faite et réussie dès la première tentative si, au préalable, le médecin s’est entraîné sur un mannequin… « Jamais la première fois sur un patient » est d’ailleurs devenue la devise de nombreux médecins.

futurs-medecins-formes-mannequinsLa multiplication des simulations est assurément gage de sécurité pour les patients. A ce jour dans le monde, pas moins de 2 millions de personnes ont été sauvées par des mannequins de réanimation cardiaque.

Pour apprécier l’apport de la recherche et de la technologie à cette pratique médicale, voyez le reportage extrait du magazine FutureMag diffusé sur Arte le 7 novembre 2015.