Solitaire, le jeune Linus préférait les ordinateurs aux filles. Grand bien en a pris à cet adolescent finlandais, puisqu’il a ainsi inventé en 1991 un système d’exploitation complet, Linux, devenu concurrent direct du géant Microsoft. Alors qu’il voulait simplement s’amuser et partager son enthousiasme avec d’autres utilisateurs, Linus Torvalds a été dépassé par son succès.
Il se raconte ici à la première personne, sous la rédaction – ce n’est pas caché – du journaliste David Almond, qui lui reprend régulièrement la parole dans des anecdotes de vie. Avec un décalage et une auto-dérision constants, Linus Torvalds parle de ses premiers pas technologiques, de sa femme et de ses filles, du choix du pingouin comme logo de Linux… Il y a parfois des éléments techniques mais digestes dans l’ensemble y compris pour un néophyte : Linus a le goût de la vulgarisation par l’humour. Allant plus loin que l’informatique, il nous livre même sa théorie sur le sens de la vie : l’homme, invariablement et dans tous les domaines, chercherait d’abord la survie, ensuite les relations sociales et enfin le divertissement. Quid de l’argent ? Dans le monde de Linus, il n’est pas indispensable, mais on ne le refuse certainement pas. Honnête, le génie informatique reconnaît donc ses faiblesses et s’en moque. Cette position d’ouverture face aux événements correspond d’ailleurs assez à la philosophie Open-source de Linux, dans laquelle tout le monde peut avoir accès et contribuer à enrichir les programmes informatiques initiaux. Ecrit en 2001, ce livre passionnant se lit comme un roman, avec la bizarre sensation qu’en à peine vingt ans, le monde a complètement changé. Les moins de vingt ans apprécieront certainement le côté pionnier de papy Linus !