Allégorie du temps gouverné par la prudence, Titien, huile sur toile, 76 x 69 cm, National Gallery, Londres

Qu’est-ce qu’une génération?

D’abord, notons le pluriel entre parenthèses: en effet, parler de génération suppose qu’il en existe au moins une autre. Il s’agit donc d’une notion « relationnelle ». Ce qui signifie que toute réflexion sur la notion de génération implique de penser son lien à l’autre génération.

Le pluriel suggère aussi la polysémie de « génération »: le terme « génération » possède principalement cinq sens:

1) le premier, biologique, renvoie à l’engendrement. C’est dans ce sens que nous parlons de « génération spontanée ».

2) le second, historique, désigne un intervalle d’environ trente ans, temps moyen qui sépare la naissance d’un enfant de celle de ses parents.

3) le troisième, ethnologique, caractérise la position dans la parenté, le rapport de filiation. La « première génération » est celle des parents, la « seconde » celle des enfants, la « troisième » celle des petits-enfants. Nous pouvons remarquer que entendue dans ce sens, la génération peut rassembler un ensemble d’individus unis par un lien de parenté, donc partageant une origine commune, mais avec des âges parfois très différents (possibilité de décalages de génération importants).

4) le quatrième, démographique, correspond à une classe d’âge, ou cohorte, c’est-à-dire l’ensemble des personnes nées la même année. Dans ce cas, la génération est homogène du point de vue de l’âge, mais peut réunir des individus dans des situations très différentes, et ne partageant pas du tout les mêmes valeurs.

5) le cinquième, enfin, sociologique, définissant un ensemble d’individus ayant sensiblement le même âge – l’intervalle d’âge restant à déterminer: 5 ans? 7 ans? 10 ans ? – et partageant une vision du monde commune.

Ainsi, le thème générations nous invite à réfléchir sur notre rapport:

– à la vie: bouleversement de la procréation, allongement de l’espérance de vie, lutte contre la mort…

– à l’histoire: quels sont les événements qui fondent une génération? Tous les événements marquants ont-ils été à l’origine d’ un phénomène générationnel? Comment nous rapportons-nous aux générations qui nous précèdent et à celles qui nous succèderont?

– à la famille: quelles sont les relations qu’entretiennent les différentes générations au sein d’une famille?

– à la société: comment les différentes générations fonctionnent-elles au sein d’une société?