Le professeur d'Histoire-Géographie du dimanche…

Plongeons-nous aujourd’hui dans le XIIIe siècle, le fameux « temps des cathédrales », marqué par le très long règne de Louis IX, alias Saint Louis (1226-1270). Ce dernier, comme vous le savez, se plaisait à juger et conseiller le peuple à l’ombre d’un chêne du bois de Vincennes.

Ce n’est pourtant pas à Vincennes, mais au cœur de Paris que nous le retrouvons, par un matin d’automne. Il se promène alors à travers les rues de la capitale, plus précisément dans le quartier latin, où se concentrent de nombreux étudiants. Il est très tôt et le roi somnole sans doute un peu sur son cheval. Soudain, il croit entendre un cri : « Gare dessous ! ». A peine prend-il conscience de l’alerte, qu’il se retrouve couvert d’urine et d’excréments…

A cette époque en effet, les villes n’étaient pas équipées d’égouts, les toilettes n’existaient pas. Par conséquent, la population était habituée à utiliser des pots de chambre, qu’elle vidait ensuite par la fenêtre, en tâchant d’avertir auparavant les piétons. Parfois hélas, le cri était un peu tardif et quelques passants pouvaient s’en trouver fort em…bêtés. Mais dans ce cas précis, ô scandale, le piéton malheureux était le roi en personne ! Le monarque voulut donc savoir à qui il devait ce cadeau tombé du ciel. Une rapide enquête désigna un étudiant. Comment fut-il sanctionné ? Une amende ? une humiliation publique ? fut-il pendu ou écartelé ? Pas le moins du monde ! En effet, plutôt que de sanctionner le malotru, Louis  IX décida au contraire de l’honorer d’une bourse. Il tenait ainsi à féliciter un jeune homme motivé, qui se levait dès l’aube pour étudier…

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sources : Roger-Henri Guerrand, Les lieux. Histoire des commodités, 1985. [Un livre original et amusant sur l’histoire des toilettes !] ; source de l’image : Louis IX rendant la justice, par de Neuville, gravure de l’ouvrage de Guizot, Histoire de France (1894) – www.histoire-fr.com