Le professeur d'Histoire-Géographie du dimanche…

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Louis XVIII (roi de France de 1814 à 1824) est souvent méconnu des collégiens et lycéens. Il était pourtant l’un des frères de Louis XVI et contrairement à ce dernier, il réussit à passer la période révolutionnaire en gardant la tête sur les épaules (tout comme son cadet qui lui succéda sous le nom de Charles X).

Son règne fut marqué par un élan de revanche monarchique contre la Révolution (on parle fort logiquement de Restauration). La tentation d’imposer l’absolutisme était grande, mais il resta prudent et sut se contenter d’une monarchie constitutionnelle. Il ne put s’empêcher toutefois de prendre le titre de roi de France (et non « des Français »), nia toute idée de souveraineté populaire et mit fin à l’usage du drapeau tricolore pour réhabiliter la bannière blanche de la royauté française.

Dans ce même esprit contre-révolutionnaire, Louis XVIII procédait à des anoblissements. La société d’ordres n’était cependant pas rétablie et les nobles restaient soumis aux mêmes droits et devoirs que tous les autres citoyens. La distinction accordée par le roi était avant tout affaire de prestige et se concrétisait par l’acquisition de la particule « de » : M. Trucmuche devenait par lettre du roi M. de Trucmuche et sa réussite brillait alors aux yeux de tous.

Mais Louis XVIII ne distribuait les lettres de noblesse qu’avec parcimonie et aimait peu les insistants. Un certain Antoine Chrysostome Quatremère l’apprit à ses dépens. Ce dernier en effet, proclamait sans cesse que sa qualité d’érudit et sa fidélité à la monarchie (y compris à travers les épreuves de la Terreur) valaient bien une particule. Il fit demande sur demande au roi, rappelant lourdement ses mérites intellectuels et ceux de ses ancêtres. Lassé et excédé, Louis XVIII finit par céder, à une condition quelque peu cruelle cependant : Quatremère devait porter le « de » non pas devant son nom,  mais derrière…

Le nouveau noble, bien conscient du ridicule de sa situation, s’empressa d’acheter des terres dans un village nommé Quincy, ce qui lui permit d’atténuer la portée infamante du sarcasme royal. Il devint donc  pour la postérité « Antoine Quatremère de Quincy ».

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source des images : Louis XVIII en habits de sacre par J-B-L Gros et Portrait de Antoine Quatremère de Quincy par F. Bonneville.