Le professeur d'Histoire-Géographie du dimanche…

Les habitués du blog auront remarqué que je n’avais pas rédigé d’anecdote depuis un long moment. Voici un petit texte consacré à une célèbre sorcière suisse qui portait bougrement bien son nom. Saisissons l’occasion pour réfléchir un instant à la façon dont les sociétés européennes aiment à se faire peur.

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C’est vers 1600, à 30 km du lac Léman, dans la petite ville de Boëge que naît la petite Michée Chauderon au sein d’une famille catholique. A 20 ans, peut-être lasse de cette vie rurale, la jeune femme part rejoindre Genève, ville protestante. Employée à des tâches domestiques, elle a bien de la peine à survivre aux disettes et aux épidémies qui ravagent la région jusqu’aux années 1640. En 1639, Michée est par ailleurs confrontée à la justice pour de sombres affaires de « paillardise » (elle aurait eu des relations sexuelles avec des hommes mariés).

Par la suite, en plus de son travail, Michée se consacre à donner des « remèdes de bonne femme » à de nombreux voisins malades. Elle apporte son aide pour des accouchements difficiles et « touche » des corps atteints de fièvre.  Cette trop grande intimité avec la souffrance et la mort finit par lui porter très sévèrement préjudice. En 1650 tout d’abord, une femme la soupçonne non seulement d’avoir volé un chandelier, mais également d’avoir tenté d’ensorceler sa fille. Deux ans plus tard, de nouvelles accusations s’abattent sur elle. Dans son voisinage immédiat, deux jeunes filles semblent possédées par le Diable et un nourrisson est devenu muet alors qu’un autre est décédé mystérieusement… C’en est trop pour son quartier qui cherche alors un coupable. Femme célibataire, venue des campagnes reculées (20 km faisaient de vous un étranger à cette époque), détentrice d’un savoir paysan déjà oublié en ville et catholique dans une ville protestante, Michée apparaît comme la coupable idéale.

Accusé par ses voisins, elle est alors rapidement arrêtée et emprisonnée à l’Évêché de Genève. Lors de son procès, elle doit répondre à pas moins de 296 questions : fréquente-elle d’autres sorcières lors de cérémonies appelées « sabbats » ? Se déplace-t-elle en leur compagnie dans des vols nocturnes ? A-t-elle déjà fréquenté Satan ou des démons ? Michée nie en bloc. Une équipe d’experts est alors chargée d’examiner son corps afin d’y trouver des signes diaboliques. Malgré un grain de beauté inquiétant sous le sein droit, les médecins sont formels, la pauvre femme a des problèmes dermatologiques mais ne présente aucun signe d’accointance avec le démon.

Pourtant, les juges ne se satisfont pas de ce diagnostic. Michée est donc soumise par deux fois à la torture de l‘estrapade(bras repliés et attachés dans le dos, puis attachés à une corde reliée à une poulie, on la pousse dans le vide du sommet d’une échelle en s’assurant que ses pieds ne touchent pas le sol). Sous la douleur, elle avoue tout ce que souhaitent entendre les juges et est donc fort logiquement condamnée à mort le 6 avril 1652. Elle obtient malgré tout la clémence du tribunal : elle passera sur le bûcher, mais après pendaison.

Du fait de son origine et de son parcours, Michée cristallisait sur elle de trop nombreuses peurs : celle du migrant, de l’hérétique et de la femme insoumise. En temps de troubles, de maladies et de conflits religieux sur tout le continent européen, elle occupait hélas la position parfaite pour faire office de bouc émissaire.

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source principale : Michel Porret, « Michée Chauderon, la dernière sorcière de Genève », dans l’Histoire, mai 2010.

source de l’image : gravure allemande de la fin du XVe siècle.