La chasse

Le renne est un animal d’espaces découverts et steppiques. Les hommes le chassaient beaucoup comme en témoignent les nombreux restes d’ossements trouvés dans les fouilles archéologiques; c’était à certaines périodes l’animal le plus chassé!

Le renne présentait un grand nombre d’avantages pour les chasseurs du Paléolithique.
A part la viande, qui restait l’utilisation la plus courante, la peau du renne était très prisée pour sa fourrure très chaude et isolante. Avec on fabriquait des tentes, des vêtements, des chaussures et des couvertures. Le bois du renne (qu’il porte sur sa tête) était également utilisé pour fabriquer des outils (propulseurs, pointes de sagaies, harpons) ou comme support pour les gravures ; les os longs étaient cassés pour récupérer la moelle alors que l’os en général servait à produire des outils (aiguilles à chas, pointes diverses); les dents après avoir été percées se retrouvent dans la confection de pendentifs. Les tendons étaient transformés en cordelette pour la couture ou le ligaturage en général.
Comme tu le vois, rien n’était gaspillé dans le renne, et c’était le cas pour la majorité des animaux chassés dans la préhistoire!

Dès que la rencontre s’est faite en Eurasie, les hommes ont chassé le renne. Tout d’abord Néandertal puis Homo sapiens, il y a 40 000 ans. Selon Laure Fontana « Les hommes ont chassé les rennes sans sélectionner les individus selon leur sexe ou leur âge et en se concentrant, durant la saison froide, sur les hardes ». On estime qu’au Paléolithique le renne fit l’objet d’une exploitation intensive dont le paroxysme a été atteint au Magdalénien. Cette période a même été appelée l’Age du renne.

Le renne dans l’art préhistorique
Si le renne a dû être l’un des animaux les plus chassés du Paléolithique, ses représentations par les artistes préhistoriques sont beaucoup moins nombreuses : seulement 5% du total (ce qui explique, par ailleurs, que la théorie de l’art pour la chasse est ici mise à mal).