Consignes : 

1/ Relevez quelques pratiques des chrétiens. Document 1 et 2

2/ Comment sont-ils persécutés ? Document 1 et 2 

3/ Devenu empereur, quelle décision Constantin prend-il ? Document 3

4/ Comment l’empereur est-il représenté ? Qui réunit-il ? Document 4 

5/ Racontez comment les chrétiens sont progressivement intégrés à l’empire.

 

Document 1 – Les pratiques des premiers chrétiens

Le gouverneur romain Pline le Jeune rapporte à l’empereur Trajan les pratiques des habitants chrétiens de sa province, située en Asie Mineure.

Ils s’assemblaient, à jour fixe, avant le lever du soleil. Ils chantaient tour à tour des chants à la louange du Christ, comme en l’honneur d’un dieu. Ils se rassemblaient pour manger. J’ai jugé nécessaire de soumettre à la torture deux femmes esclaves, qu’on disait initiées à leur culte. Mais je n’ai rien trouvé qu’une superstition extraordinaire et bizarre.

Pline le Jeune, Lettre à l’empereur Trajan, 112 après J.-C.

 

Document 2 – Les persécutions 

On ne nous a pas seulement chassé des maisons, des bains, de la place publique, mais encore, on nous a interdit absolument de paraitre en quelque lieu que ce fût. Les sévices innombrables que leur infligeait la foule entière, ils (les chrétiens) les supportèrent : ils furent insultés, frappés, trainés par terre, pillés, lapidés, emprisonnés ensemble.

Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, IVᵉ siècle après J.-C.

Mosaïque, IIᵉ siècle après J.-C. (musée archéologique El-Jem, Tunisie).

Au IIe siècle après J.-C., des persécutions éclatent contre les chrétiens, car ils refusent d’honorer les dieux romains, dont le culte impérial. Certains sont condamnés à mort et jetés aux lions.

 

Document 3 – Le christianisme autorisé

En 313 après J.-C., après sa victoire, l’empereur Constantin autorise le christianisme dans l’Empire romain.

Nous avons décidé d’accorder aux chrétiens et à tous les autres le libre choix de suivre la religion qu’ils voudraient de telle sorte que ce qu’il peut y avoir de divinité et de pouvoir céleste puisse nous être bienveillant, à nous et à tous ceux qui vivent sous notre autorité. Qu’à chacun soit accordée la liberté de donner son adhésion à cette religion qu’il estime lui être utile, de telle sorte que la divinité puisse nous fournir en toutes occasions sa providence habituelle et sa bienveillance.

Lettre impériale de Constantin envoyée à un gouverneur de province, 313 après J.-C., rapportée par Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique.

 

Document 4 – Constantin et les évêques

Manuscrit, vers 825 après J.-C. (bibliothèque de la cathédrale Saint-Eusèbe, Verceil).

L’empereur Constantin, entouré de son armée et des évêques de l’empire, définit les croyances de l’Église.