Prix Nobel de Chimie 2017 : la microscopie électronique
Actualité scientifique : Le Prix Nobel de chimie 2017 a été décerné à trois chercheurs : Jacques Dubochet, Université de Lausanne (Suisse), Joachim Frank, Université Columbia (New York, EU) et Richard Henderson, laboratoire de biologie moléculaire (Cambridge, Royaume-Uni) pour avoir développé la cryo-microscopie électronique.
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Cette méthode permet de «voir» l’enchaînement des atomes dans de grosses molécules biologiques dans de l’eau. L’idée a été d’adapter la microscopie électronique à des protéines, des molécules très complexes du vivant, dont certaines propriétés dépendent de leurs «forme». Pour figer ces protéines avant de les regarder sous un microscope électronique, les protéines en solution ont été «figées», avec de l’eau «vitrifiée». C’est-à-dire qu’elles sont gelées très rapidement en les plongeant dans un bain d’azote liquide (- 196°C).
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La recherche scientifique, c’est très long ! Cette méthode a commencé à être élaborée à la fin des années 1970, et seulement en 1990, les chercheurs ont pu préciser la méthode de visualisation pour déterminer l’enchaînement des atomes. La technique de «cryo-microscopie électronique» a servi récemment à déterminer la structure précise du virus Zika.(Sources : Le Figaro, Science & Avenir, Ouest-France)
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NB : Jacques Dubochet a un CV plein d’humour, dans lequel il confie qu’il a vaincu sa peur du noir grâce à la physique, avoir été mauvais en tout à cause de sa dyslexie et ainsi avoir développé beaucoup d’empathie. Il a mené une brillante carrière dans différentes universités et centres de recherche : voir ici (en anglais).
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Pour en savoir plus sur les atomes et la chimie, rendez-vous au rayon 540 du CDI !
Qu’est-ce que c’est ? Le Prix Nobel
Octobre est la saison des Prix Nobel. On en entend parler dans les journaux, à la radio, à la télévision, sur Internet… Mais qu’est-ce que c’est ?
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Alfred Nobel était un ingénieur, un entrepreneur, un auteur et un inventeur suédois, né en 1833. A sa mort en 1896 il était devenu très, très riche, et il a souhaité dans son testament donner son argent à des chercheurs scientifiques, des écrivains et des gens qui travaillent pour la paix dans le monde entier.
Pour cela, il a créé le prix « Nobel ».
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Le Prix Nobel est donc une récompense aux personnes qui, au cours de l’année écoulée, ont rendu à l’humanité les plus grands services :
- l’auteur de la découverte ou de l’invention la plus importante dans le domaine de la physique
- l’auteur de la découverte ou de l’invention la plus importante en chimie
- l’auteur de la découverte la plus importante en physiologie ou en médecine
- l’auteur de l’ouvrage littéraire le plus remarquable d’inspiration idéaliste
- la personnalité qui aura le plus ou le mieux contribué au rapprochement des peuples, à la suppression ou à la réduction des armées permanentes, à la réunion ou à la propagation des congrès pacifistes.
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Chaque année au mois d’octobre, à Stockholm en Suède, ces récompenses internationales sont remises aux chercheurs, auteurs et activistes de l’année. L’argent qu’ils gagnent ainsi les aide à poursuivre leurs recherches, ou leur oeuvre.
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Le site du Prix Nobel avec les explications, l’histoire, les cérémonies, et l’annonce en direct : https://www.nobelprize.org/ (en anglais).
