Actualité scientifique : Le Prix Nobel de chimie 2017 a été décerné à trois chercheurs : Jacques Dubochet, Université de Lausanne (Suisse), Joachim Frank, Université Columbia (New York, EU) et Richard Henderson, laboratoire de biologie moléculaire (Cambridge, Royaume-Uni) pour avoir développé la cryo-microscopie électronique.
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Cette méthode permet de «voir» l’enchaînement des atomes dans de grosses molécules biologiques dans de l’eau. L’idée a été d’adapter la microscopie électronique à des protéines, des molécules très complexes du vivant, dont certaines propriétés dépendent de leurs «forme». Pour figer ces protéines avant de les regarder sous un microscope électronique, les protéines en solution ont été «figées», avec de l’eau «vitrifiée». C’est-à-dire qu’elles sont gelées très rapidement en les plongeant dans un bain d’azote liquide (- 196°C).
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La recherche scientifique, c’est très long ! Cette méthode a commencé à être élaborée à la fin des années 1970, et seulement en 1990, les chercheurs ont pu préciser la méthode de visualisation pour déterminer l’enchaînement des atomes. La technique de «cryo-microscopie électronique» a servi récemment à déterminer la structure précise du virus Zika.(Sources : Le Figaro, Science & Avenir, Ouest-France)
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NB : Jacques Dubochet a un CV plein d’humour, dans lequel il confie qu’il a vaincu sa peur du noir grâce à la physique, avoir été mauvais en tout à cause de sa dyslexie et ainsi avoir développé beaucoup d’empathie. Il a mené une brillante carrière dans différentes universités et centres de recherche : voir ici (en anglais).
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