Les nanoparticules (du grec nanos, « très petit ») existent depuis toujours. Elles font des particules de l’ordre du nanomètre, leur diamètre étant inférieur à 100nm ou 0,1µm. Elles sont 50 000 fois plus petites que l’épaisseur d’un cheveu.
On trouve trois différents types de nanoparticules:
-Les « naturelles »: dues à l’activité volcanique, aux réactions de photosynthèse; certaines poussières désertiques en font également partie.
-Les « polluantes dues à l’Homme »: sont dues à l’action de l’Homme et sont produites non intentionnellement: des nanoparticules sont émises dans l’atmosphère à cause des combustions et notamment des gaz d’échappement qui représentent 10 à 20 millions de nanoparticules par litre d’air, appelées également « particules fines ».
-Les « industrielles »: c’est-à-dire celles fabriquées intentionnellement par l’Homme, que l’on retrouve dans les médicaments, certains produits alimentaires ou encore dans les domaines de la nanotechnologie et de la nanomédecine.
Les nanoparticules sont composées de quelques milliers d’atomes.
