-Le cancer: qu’est-ce que c’est?
Animation simplifiée:
À l’origine de tous les cancers se trouve la même cause : une cellule rendue anormale à cause d’une mutation et qui va se multiplier hors de tout contrôle. Cette prolifération est accompagnée d’une durée de vie anormale. À terme, ces cellules s’accumulent conduisant à la création d’une tumeur. Pour pouvoir continuer à se développer, les cellules empiètent sur les cellules voisines et causent leur mort, détruisant petit à petit le tissu ou l’organe concerné. Lorsqu’il y a infiltration vers les zones voisines par destruction des cellules, on parle de tumeur maligne. Avant cela, la tumeur reste bénigne et elle peut être détruite simplement, parfois par le corps lui-même.
-Des moyens de détection grâce aux nanoparticules:
Des chercheurs ont développé une nano-puce capable de détecter dans le sang les marqueurs de protéines du cancer. La grande majorité des cancers sont détectés tardivement, lorsque la tumeur est composée de millions de cellules cancéreuses, et que la maladie a déjà atteint un degré de maturité avancé. Or, certains indices pourraient signaler la présence de cellules cancéreuses, y compris aux stades les plus précoces du développement de la maladie, appelés « marqueurs tumoraux« . La détection de ceux-ci est déjà utilisée pour le dépistage de différents types de cancers. Toutefois, la nano-puce est capable de détecter des concentrations extrêmement faibles de ces marqueurs dans le sang (50 picogrammes par millilitre), ce qui permettrait un diagnostic très précoce de la maladie, clé essentielle pour procurer au patient le traitement le plus efficace et approprié.
-La thérapie du cancer
Les nanotechnologies peuvent générer des médicaments activables à volonté, capables de traiter les cellules tumorales. Les chercheurs espèrent donc pouvoir associer à une nanoparticule donnée une molécule pour cibler exclusivement les cellules cancéreuses et ainsi détruire très précisément les tumeurs. Comme vu précédemment, grâce aux nanoparticules, on peut commander la libération à distance des molécules destructrices.
-La neutron-thérapie (thérapie par capture de neutrons):
Irradier des cellules avec des neutrons thermiques est sans danger pour les cellules…sauf si celles-ci contiennent des nanoparticules à base de gadolinium, auquel cas l’irradiation aux neutrons les détruit immédiatement. En fonctionnalisant ces nanoparticules, afin qu’elles ne ciblent et n’incorporent que les cellules cancéreuses, on peut ensuite les détruire spécifiquement en soumettant l’organisme à un faisceau de neutrons…qui épargnera bien entendu toutes les cellules saines. Cette thérapie est actuellement en cours de développement aux USA et au Japon essentiellement mais avec des molécules à base d’isotope 10 du bore (10B) dont la capacité à capter les neutrons est 66 fois inférieure à celles dont sont dotées les molécules à base de gadolinium (157Gd).
-Un traitement anticancéreux par voie orale: le duo cisplastine-squalène
Un nouveau nano-médicament à base de cisplatine est en développement pour le traitement expérimental du cancer du côlon. Administré par voie orale, ce nano-médicament a montré une activité anticancéreuse accrue et une moindre toxicité rénale par rapport au cisplatine libre, administré par voie intraveineuse. Le cisplatine est un complexe à base de platine utilisé dans le traitement de différents cancers. Il est actuellement administré sous forme d’injection, peu confortable pour le patient et nécessitant parfois une hospitalisation. Afin de contourner ce problème, les chercheurs ont eu l’idée de réaliser un couplage chimique du cisplatine au squalène. En effet, le squalène, un lipide naturel et biocompatible, est bien absorbé par voie orale. De plus, ils ont ensuite constaté que ces deux molécules s’auto-assemblaient spontanément sous forme de nanoparticules en milieu aqueux. Les chercheurs ont montré qu’à des concentrations dix fois moins importantes que le cisplatine seul, les nanoparticules de cisplatine-squalène inhibent ex-vivo la croissance de lignées cellulaires de cancer du côlon. Le traitement des cellules cancéreuses par ces nanoparticules déclenche, par ailleurs, toute une série de mécanismes cellulaires comme la production de radicaux libres et l’activation des processus d’apoptose, d’où la destruction des cellules cancéreuses.
