La croûte continentale est plus épaisse dans les zones de collision récente où l’on retrouvera surtout des roches sédimentaires. Dans les massifs anciens, elle est moins épaisse et présente en abondance des roches magmatiques et métamorphiques. Les fragments les plus vieux ont 4 Ga.

Les changements de pression et/ou température dans les zones de subduction et collision provoquent des transformations minéralogiques à l’état solide, sur les roches océaniques et continentales.

L’affrontement de deux plaques continentales peut avoir nécessité la disparition d’un océan par subduction. De même densité, les lithosphères continentales ne peuvent globalement pas passer l’une sur l’autre, il y a donc un épaississement qui entraîne un enfoncement du Moho. Si une subduction a précédée, de la lithosphère continentale peut en partie subducter

Les ophiolites sont des fragments de lithosphère océanique projetés en surface alors de la collision. Ces fragments peuvent avoir subi une subduction plus ou moins profonde au préalable et donc être plus ou moins métamorphisés. On les retrouve dans la zone pincée par l’affrontement des deux lithosphères continentales.

Une chaîne de montagne peut se former dans une zone de subduction suite au volcanisme uniquement (Cordillère des Andes). Le métamorphisme se fait en profondeur par augmentation de température et de pression. Un rétrométamorphisme peut s’observer lors du retour vers la surface. La croûte continentale peut être épaissie du fait de l’empilement de nappes de roches nées de la collision.

La lithosphère océanique s’épaissit lors de son vieillissement (refroidissement) et augmente en densité. Lorsque sa densité devient supérieure à celle de l’asthénosphère, elle peut plonger. Du fait de la résistance asthénosphérique, cela se produit au plus tard vers 200 MA.