Homo sapiens est la seule espèce actuelle résultant d’une évolution très buissonnante depuis la séparation avec les Chimpanzés. Les études anthropologiques montrent qu’il est très difficile de définir le propre de l’Homme tant les ressemblances avec les grands singes sont importantes. Quelques critères ont été retenus par les biologistes.

Si le chimpanzé présente une bipédie transitoire, les caractères qui le distinguent de Homo sapiens sont liés à la capacité à être un bipède efficace : position de la tête, forme du bassin et du pied, … Par ailleurs Homo sapiens a un volume cérébral bien plus important, et un angle facial proche de 90°.

Aucun caractère n’est propre à l’espèce humaine. Les grands singes présentent une bipédie cependant celle-ci est peu performante et ne permet un déplacement sur de grandes distances, de même ils peuvent faire preuve d’activités culturelles (outillage, comportement social). On considère que l’aptitude à la course, la face verticale et le dimorphisme sexuel peu marqué peuvent définir la lignée humain.

Les grands singes, comme la plupart des animaux herbivores ou omnivores, sont en symbioses depuis longtemps. On ne peut pas vraiment dire que les symbioses ont participé de manière significative à l’évolution humaine. Mais les autres processus, oui !

Le peu de différence génétique entre Homo sapiens et le chimpanzé, malgré des différences phénotypiques marquées, implique que les mutations ont eu des effets importants. Ce peut être le cas de mutations affectant la régulation des gènes de développement. On observe ainsi un allongement de certaines périodes du développement pré- et postnatal.