Les lymphocytes issus de la moelle osseuse présentent des récepteurs spécifiques différents issus de recombinaisons génétiques particulières. Les lymphocytes autoréactifs sont éliminés avant le passage dans la circulation.

Le phénotype immunitaire s’enrichit avec l’âge au gré des contacts avec les antigènes et permet à l’organisme d’être adapté. Des dysfonctionnements dans le tri des lymphocytes naïfs peut conduire à des maladies auto-immunes.

La constitution de pool de lymphocytes-mémoires lors d’un premier contact avec un antigène permet à l’individu de réagir plus rapidement et massivement à un nouvelle rencontre de ce même antigène.

La sélection des lymphocytes naïfs spécifiques demande l’intervention des CPA et prend du temps. La réponse, plus lente, fera apparaître des anticorps. Elle conduira à la formation de lymphocytes mémoires.

Le vaccin contient des antigènes non pathogènes et un adjuvant. Ce dernier stimule la réponse innée déclenchant la réponse adaptative qui conduira à la sélection des lymphocytes naïfs spécifiques et à la formation des lymphocytes-mémoires correspondant.