Le diamant
Le diamant est une pierre précieuse en cristal à huit faces et incolore, constituée uniquement de carbone. Il est le plus dur des minéraux et des matériaux naturels.
Le diamant possède une grande valeur. L’homme l’utilise comme bijou ou comme matériau dans les industries. L’unité de référence pour le diamant est le carat, lequel équivaut à 0,2 gramme.
Les diamants de qualité gemme sont utilisés dans la bijouterie. Sa valeur se situe autour de 200 € le carat.
Les diamants industriels sont ceux qui, en raison de leur teinte, de leur impureté, de leur dimension ou de leur forme, ne satisfont pas aux exigences des normes relatives aux diamants de qualité gemme. Leur valeur se situe entre 0,40 € et 4 € le carat. Ils sont principalement utilisés comme abrasifs dans les matériaux de forage, de sciage, de meulage et de polissage de nombreux matériaux. Ils sont aussi utilisés dans l’industrie automobile, dans les industries de haute technologie ou encore dans la recherche scientifique.
On extrait le diamant dans des mines pour ensuite le revendre. A la surface de la terre, il provient de l’irruption de roches volcaniques rares et bien particulières. Généralement, les gisements de diamant présentent des concentrations de plus de 30 carats par 100 tonnes.
Le premier et le plus connu des gisements (lieu dans lequel on extrait le diamant) est l’extraction dans des mines. On l’extrait dans des mines à ciel ouvert (en Afrique du Sud dans la mine de Kimberley, aussi appelé « Big Hole ») ou dans des mines souterraines (pouvant atteindre des profondeurs de plus de 1000 mètres au-dessous de la surface). Le minerai est remonté à la surface pour être traité et trouver d’éventuels diamants. En moyenne, il faut extraire 10 tonnes de roche et minerai pour obtenir 1 carat de diamants. Plus on pénètre dans les profondeurs de la terre, moins il y a de diamants.
Mine à ciel ouvert
Les seconds gisements, appelés alluvionnaires, consistent à traiter les alluvions (gravillons) fluviales pour trouver des diamants. Ils peuvent être artisanaux (comme au Brésil) ou industriels. Il faut encore traiter d’immenses quantités d’alluvions.
Le troisième type de gisement concerne les littoraux et les fonds marins à plus de 20 mètres de profondeur. Ce type de gisement nécessite des moyens techniques et financiers conséquents.
Gisement sous-marin
Pour pouvoir extraire le diamant, on utilise des engins de terrassement, des explosifs, …
L’Afrique possède une grande part de la production mondiale de diamants (environ 60 %).
L’exploitation du diamant présente certains points négatifs.
Elle a des effets néfastes sur l’environnement (dégradation de l’air, du sol et des eaux), donne lieu à de nombreux trafics et peut même provoquer des guerres, ce qui a été le cas en Afrique pendant plusieurs dizaines d’années pour avoir le contrôle des diamants qui permettait de financer des armées rebelles responsables de massacres de populations civiles en Angola, République démocratique du Congo et en Sierra Leone. On appelait ces diamants : les diamants de sang. Les bénéfices liés à la vente des diamants étaient très peu pour le peuple, mais permettait l’enrichissement des responsables politiques des pays africains ou des grandes entreprises étrangères qui exploitent ce très précieux minerai.
Face à ces effets néfastes de l’exploitation du diamant, deux solutions sont apparues :
- En 2003, le processus de Kimberley vise à délivrer un certificat de garantie unique pour chaque diamant brut, attestant de son origine et garantissant ainsi que son commerce ne participe pas au financement d’un conflit armé.
- La production de diamants synthétiques, dont la qualité permet maintenant d’égaler les diamants naturels. Leur coût est moins élevé, et on est sûr de leur provenance.
Marie, Alexandra, Pauline et Lucie
