1.  A quoi correspond cette ressource (qu’est-ce que c’est) ?

Le pétrole est une énergie fossile comme le gaz et le charbon. Le pétrole est connu depuis l’Antiquité où il était plutôt connu sous le nom de bitume. Il a été repéré lorsqu’il suintait en surface sur le sol. Mais il faut attendre le milieu du 19 ème siècle pour comprendre qu’il peut être utilisé comme énergie.

Tout comme le gaz, le pétrole provient de la transformation de matière organique, de plantes ou d’animaux morts. Il faut des millions d’années et certaines conditions de pression et de température pour transformer cette matière organique en hydrocarbure. Les hydrocarbures sont « des composés chimiques composés dont les molécules sont constituées d’atomes de carbone et d’hydrogène. Ce sont les principaux constituants du pétrole (appelé également huile) et du gaz naturel ». Il faut plus de 60 millions d’années pour former des hydrocarbures. C’est pour cette raison que le pétrole et le gaz ne sont pas des énergies renouvelables.

2.  Pourquoi l’Homme exploite cette ressource ?

L’Homme exploite le pétrole car elle fournit une énergie importante avec un faible volume. On parle d’énergie dense. Le pétrole étant liquide et non explosif, il est donc facile à extraire des profondeurs, facile à stocker et à transporter. Ces qualités lui permettent d’être privilégié par rapport au charbon dans la plupart des domaines : industrie, utilisation domestique et transports. Depuis, les années 50, le pétrole est la première source d’énergie au monde. Le pétrole est principalement utilisé comme combustible (chauffage domestique, carburant, production électrique) et matière première pour l’industrie pétrochimique. On en dérive de très nombreux produits utilisés dans la vie quotidienne comme les matières plastiques, la peinture, les colorants, les cosmétiques, les vêtements etc.

Le pétrole fournit la quasi-totalité des carburants liquides : fioul, gazole, kérosène, essence, GPL (gaz de pétrole liquéfié). Les autres carburants, dit biocarburants, sont issus de la transformation de matières organiques non fossiles provenant de la biomasse

3.  Quelles sont les méthodes pour l’exploiter ?

Avant d’exploiter le pétrole, il faut localiser les gisements où il se trouve. On utilise la connaissance des spécialistes (géologues et géophysiciens) qui utilisent la sismique pour localiser des structures souterraines pouvant contenir des hydrocarbures liquides ou gazeux. Il faut ensuite utiliser des appareils de forage afin de faire un trou que l’on appelle un puits de forage. Si l’on trouve des hydrocarbures, on dit que le forage est positif. Ensuite, on réalise des études et des forages complémentaires pour délimiter le gisement. Une fois ce travail terminé, les ingénieurs étudient la meilleure manière pour extraire le pétrole ou le gaz.

Mais quel que soit l’emplacement du gisement à terre ou en mer, le pétrole est produit au travers de puits de pétrole qui ont été forés par des appareils de forage dit derricks. Quand le pétrole arrive en surface, il est traité afin de le séparer de l’eau et du gaz. Il peut être ensuite exporté soit par pipeline soit par un tanker (navire) jusqu’à une raffinerie où il est transformé en carburants ou en produit pétrochimique.

Rig de forage

4.  Quelles sont les conséquences de son exploitation sur l’environnement ?

Le pétrole est exploité depuis la fin du 19^ème siècle et son exploitation ne s’est industrialisée que depuis le début du 20^ème siècle. Il a contribué fortement à notre développement industriel mais son exploitation et son utilisation au quotidien a créé d’importantes pollutions comme par exemple les marées noires suite à des collisions entre deux navires ou à des tempêtes ou incendies etc. Pour exploiter le pétrole, il a fallu, dans certains cas, déforester des zones importantes de forêts. Pendant longtemps, faute de débouché pour le gaz associé au pétrole, celui-ci était brûlé ce qui contribuait à la pollution de l’atmosphère suite au rejet de dioxyde de carbone (CO²) ou d’autres polluants. En outre, L’utilisation du pétrole au quotidien dans l’industrie ou dans l’automobile a contribué à rejeter de très fortes quantités de polluants retombant sous la forme de pluie acide ou restant stockées dans l’atmosphère contribuant ainsi à l’effet de serre. Mais la plus forte pollution reste celle liée au réchauffement climatique, qui affecte aujourd’hui l’ensemble de la planète en participant à la fonte des glaces qui provoque la montée des eaux et des tempêtes importantes partout sur terre. Les rejets de pétrole dans la mer contribuent à affecter la chaîne alimentaire toute entière.

Effet de serre

5. Quelles sont les polémiques qui peuvent exister autour de cette exploitation ?

Le pétrole a aujourd’hui une part très importante dans notre vie quotidienne parce qu’on l’utilise partout : pour le plastique, dans certains cas pour chauffer la maison, pour s’habiller, pour se déplacer en voiture ou en avion, pour les téléphones portables, enfin, pour une très grande majorité de produits qui nous sont presque indispensables. En revanche, même si le pétrole est devenu indispensable, on ne peut pas accepter l’impact de son exploitation non contrôlée sur notre vie.

Le réchauffement climatique est devenu tellement visible qu’il est impossible de ne pas le relier à l’utilisation massive du pétrole et du gaz. Son impact sur notre vie est devenu considérable puisque des populations entières sont menacées par la montée des eaux ou par les tempêtes tropicales.

L’exploitation récente des gaz de schistes peut créer dans certains cas des pollutions des nappes phréatiques ou de l’atmosphère suite au rejet de méthane.

Fuite de gaz de schiste dans une nappe phréatique que l’on retrouve dans l’eau du robinet

6.  Quelles solutions ou alternatives plus durables peut-on envisager ?

Aujourd’hui, les produits dérivés de pétrole peuvent être en partie remplacés par des produits transformés à partir de la matière végétale comme par exemple bioplastiques que l’on utilise aujourd’hui pour les sacs plastiques des supermarchés. Par contre, leur développement est limité à cause d’un coût de fabrication plus important que ceux dérivés du pétrole.

Pour l’énergie issue du pétrole, l’utilisation du nucléaire est une solution alternative puisqu’elle ne rejette pas de polluants dans l’atmosphère mais elle rejette des polluants radioactifs peut-être encore plus nocifs pour l’environnement puisque qu’ils restent radioactifs pendant des milliers d’années. Par contre, le solaire, l’éolien ou l’hydroélectricité sont des énergies renouvelables encore sous exploitées. Contrairement au pétrole, ces alternatives ne permettent pas d’être utilisées toute la journée car il faut à présent développer le stockage de ces énergies afin qu’elles puissent être utilisables quand il n’y pas de vent, pas de marée ou pendant la nuit. Enfin, pour réduire la pollution liée au gaz rejeté par les automobiles, l’utilisation de voitures électriques devrait permettre de réduire cette pollution. Il faudra cependant veiller à ce que l’électricité soit générée de manière durable.

Marie, Gabriel S, Arthur et Alexis

Les sources :

http://www.sciencepresse.qc.ca

https://www.planete-energies.com

http://www.ifpenergiesnouvelles.fr

https://fr.wikipedia.org

http://dr-petrole-mr-carbone.com/pollution-atmospherique-la-carte-du-monde-selon-les-oxydes-dazote/