Histoire Geographie à Jules Haag

Et si la prédiction des tremblements de terre passait par l’eau ? C’est la question que pose une étude. Pour comprendre l’intérêt de ce travail, il faut rappeler que trouver des indices fiables permettant de prédire la survenue prochaine d’un séisme est une des gageures de la géophysique. Ce alors que les enjeux peuvent être considérables quand on songe par exemple au tremblement de terre du 11 mars 2011 au Japon, suivi d’un tsunami qui, avant de provoquer la catastrophe nucléaire de Fukushima, a pris la vie de 20 000 personnes.

Les auteurs de l’article publié dans Nature Geoscience ont pris pour terrain d’expérience un site du nord de l’Islande, région volcanique traversée par de nombreuses failles et régulièrement secouée par des tremblements de terre. Chaque semaine à partir d’octobre 2008, ils sont allés prélever des échantillons de l’eau sortant d’un puits artésien profond de 100 mètres. Leur idée consistait à surveiller la composition de l’eau en se disant que, si un séisme était en préparation, de mini-mouvements souterrains, insensibles depuis la surface, pourraient libérer des éléments dans la nappe phréatique. Deux séismes modérés, mais tout de même supérieurs à la magnitude 5, se sont produits à six mois d’intervalle.

L’analyse des données a montré qu’à chaque fois, la teneur en deutérium – un isotope de l’hydrogène – de l’eau avait été perturbée peu avant. Conscients qu’une coïncidence dans le temps n’est pas nécessairement la preuve d’une association, les chercheurs ont calculé la probabilité pour que, sur leurs cinq années d’observations, pareille coïncidence soit l’effet du hasard. Résultat : trois chances sur mille. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les tensions souterraines précédant les tremblements de terre font gonfler et craquer le sous-sol. Les auteurs de l’étude restent néanmoins prudents quant à la portée de leur découverte, sachant que les caractéristiques qu’ils ont mises en lumière pourraient être spécifiques à l’Islande, pays dominé par le volcanisme.

D’après Le Monde.