Pour faire suite à l’article sur les grandeurs, les unités et le calcul, voici une troisième situation qui montre la puissance des unités dans les calculs.
Hier soir, mon fils travaillait sur un exercice de géométrie. Je jette un œil. C’est un « classique » qui permet de montrer une utilisation concrète de la configuration croisée du théorème de Thalès. En voici la figure :
L’énoncé précise OA’ = 50 mm , AB = 12 m et OA = 25 m. Après une première question qui permet de prouver que l’on est bien dans une configuration de Thalès (le parallélisme), une deuxième question demande d’établir d’/d = A’B’/AB pour enfin, dans une troisième question déterminer la distance A’B’, taille de l’arbre sur la pellicule qui est, en passant une distance bien plus facilement mesurable que la hauteur de l’arbre. Mais le sujet n’est pas là. On voit que l’utilisation de l’égalité de la deuxième question, va poser (ou devrait poser) des problèmes d’homogénéité des unités. On a d’une part des mètres et d’autre part des millimètres.
Une première résolution consisterait à convertir toutes les distances dans une même unité, par exemple le mètre.
d’ = 50 mm = 0,05 m
d = 25 m
AB = 12 m
On obtient donc :
On conclut alors que l’image mesure 0,024 m soit 24 mm.
Une deuxième solution possible montre que ces changements d’unités ne sont pas nécessaires. En s’affranchissant entièrement des unités, on obtient les égalités suivantes :
Et puis, que faire de ce résultat sans unité ? On peut toujours lui coller des mm, cela passera sans doute mais on sent bien que derrière ce calcul, il y a un tour de passe-passe non dévoilé.
C’est la troisième solution qui dévoile ce tour. Écrivons simplement les unités dans ces calculs :
Par la « simplification par m », simplification bien connue des élèves dans le cadre numérique mais plus rarement dans le cadre des grandeurs, la distance A’B’ se voit affecter naturellement (en fait, algébriquement) son unité, le mm.
Bien sûr, on peut aussi calculer un coefficient de proportionnalité :
C’est-à-dire, une grandeur sans unité soit un nombre, que l’on applique aux 12 m.
Et retrouver à peu de frais les 24 mm de l’image.
