Episode 4 : La monnaie : un simple instrument ?

Chap 2

10h 00 Cours de Première :

DE LA MONNAIE A LA LUTTE CONTRE L’INFLATION

(1ére partie)

-« Installez-vous ! »
Bien entendu pas de Julie dans la salle des profs. J’ai dû me contenter de Céline qui visiblement, est enchantée de son week-end à Paris. En plus, j’ai ce goût amer de café dans la bouche. Je l’aime bien sucré, mais en parlant je me suis trompé de touche au distributeur.
-« Dépêchez-vous ! »
Et puis qu’est-ce que c’est cette histoire de samedi soir avec des parisiens très charmants ? Il faudra que je tire ça au clair avec la Miss, si du moins elle cesse de jouer l’arlésienne.
-« J’ai dit silence ! On commence.
Nous abordons aujourd’hui un chapitre difficile, technique mais indispensable pour comprendre le fonctionnement d’une économie capitaliste, mais aussi pour comprendre les grandes orientations de la politique économique depuis le début des années 80.

I) La monnaie : fonctions, formes et création.

Avant d’entrer dans des considérations techniques, demandons nous :
1) Pourquoi s’intéresser à la monnaie ?

–Parce que nous sommes dans des économies monétaires et plus dans des économies de troc.
–C’est bien Jérôme ! En effet, les sociétés traditionnelles appelées autrefois sans ménagement sociétés primitives ou archaïques, étaient des économies de subsistance. On produisait pour subvenir à des besoins essentiels. Inutile de produire davantage quand ces besoins étaient satisfaits. Le troc (échange de marchandise contre de la marchandise) permettait d’obtenir sans conflit ce qu’on ne possédait pas. Les économies capitalistes, appelées aussi économies de marché, sont des économies de production et des économies monétaires. On produit pour obtenir de la monnaie qui permettra de satisfaire des essentiels ou vitaux, mais aussi des besoins secondaires (loisirs, luxe etc…).
-N’avez-vous pas vu en anglais à travers un texte, un exemple d’affrontement entre ces deux types de sociétés ?
-Ah oui, le texte sur la reine d’Angleterre ?
-Une organisation archaïque, et vous pensez à la royauté, je vous comprends Elodie, mais ce n’est pas la réponse que j’attendais. Pensez à un animal …
-Le bison, s’exclama Cristelle ;
Exact ! Vous pouvez préciser ?
-Le bison était capital pour les indiens qui cessaient de le chasser lorsque leur besoin en viande, peaux etc…était assuré. Les colons eux, ont vu dans cet animal une source de profits qu’il fallait exploiter quitte à l‘exterminer.
-Bien, je continue. Autrement dit, le conflit entre la société indienne (traditionnelle) et l’économie de production dans laquelle la recherche du profit, de l’argent (donc de la monnaie) est primordiale, était quasiment inévitable.
-Cet exemple Monsieur, ne donne pas une très belle image du capitalisme…
-Et de la colonisation. Vous avez sûrement raison, mais on ne creusera pas cette question aujourd’hui, et revenons plutôt à la monnaie qui est un rouage clé de l’économie capitaliste.

2) Les fonctions de la monnaie.

– Pour aborder ces fonctions, je souhaitais vous distribuer un document mais la photocopieuse tombée en panne il y a 5 jours, n’a toujours pas été réparée. Je vais donc vous raconter une petite histoire qui nous permettra de voir les 3 fonctions essentielles de la monnaie. Il s’agit d’un texte de L. Baudin de 1947.
Qui a dit, on est mal barrés ? Vous peut-être Arnaud ?
– Je ne me le serais pas permis, dit d’un ton mielleux l’accusé. Mais bon, il faut reconnaître que pour comprendre l’économie du début du XXI ème siècle, pas de photocopie et un texte de 1947, ça surprend un peu.
– Pas de mauvais esprit. Il s’agit simplement d’une coïncidence fâcheuse et je vous assure qu’il ne faut pas renoncer à un bon document, même s’il est un peu daté. Je reprends donc. Imaginez comme nous le propose Baudin, un village et son marché. Je vends des œufs et des poulets, une autre personne de la poterie et une troisième des foulards et des vêtements. Malheureusement, on n’a plus confiance dans la monnaie (comme ce fut le cas du Mark en Allemagne en 1923). L’échange doit passer par le troc, mais il est difficile de fixer la valeur des objets. Combien vaut d’œufs, un poulet ? Et un poulet, de bols ?Et les bols, de foulards ? etc… Je propose donc de prendre comme unité l’œuf. Ainsi, on peut estimer en œufs, le prix des poulets, le prix des bols de petite et grande taille, ou encore des foulards. Il n’y a pas eu encore d’échange, mais on a trouvé un dénominateur commun. La première fonction de la monnaie est d’être une unité de compte ou si on préfère un instrument de mesure des valeurs.

A partir de cette estimation, nous pouvons acheter et vendre ce que nous désirons. Apparaît ici la deuxième fonction de la monnaie : C’est un instrument ou intermédiaire des échanges. Contrairement au troc, je ne suis pas obligé de vendre un poulet contre des bols si ce que les deux échangeurs possèdent ne convient pas. Il suffit que l’acheteur me paie avec des œufs, libre à moi ensuite de trouver un autre vendeur qui me proposera ce que je souhaite acquérir ; je le paierai avec des œufs qu’il acceptera car il pourra faire d’autres achats avec.
Enfin, si à la fin de la journée il me reste des œufs, je ne suis pas obligé de les dépenser. Je les mets de côté pour des achats ultérieurs. Troisième fonction : la monnaie est un instrument de réserve. Je peux être fier de moi, j’ai inventé une nouvelle monnaie, mais pourquoi vais-je rapidement déchanter ?
– Parce que vous connaissant, vous allez trébucher et faire une omelette .
– Effectivement, vous me connaissez bien. Ma monnaie a un gros inconvénient, elle est périssable. C’est donc un mauvais instrument de réserve qui ne peut inspirer confiance, or la confiance est essentielle pour la monnaie. Autre élément qui confirme qu’il faut se défier de cette monnaie : c’est la fausse monnaie. A quoi je fais allusion ? Personne ne voit ? Jérôme ?
– Il suffit d’acheter des poules dans un autre village et avec leurs œufs se procurer sans grand mérite ce qu’on produit dans son village.
– C’est tout à fait ça. On comprend alors pourquoi la fausse monnaie est sévèrement punie et on commence à entrevoir les dangers de l’inflation, mais nous y reviendrons plus loin. J’ai en revanche une question complémentaire. Pour y répondre souvenez-vous des trois fonctions de la monnaie. Le dollar est à l’évidence une monnaie nationale, mais pourquoi dit-on que c’est une monnaie internationale ?
– Parce qu’on compte, on échange en dollars et que les agents économiques ne craignent pas d’avoir des réserves en dollars.
– Bonne réponse François. Comme vous le savez le statut du rouble est complètement différent. Connaissez-vous la blague qui court dans les banques. Quelle est la différence entre un dollar et un rouble ?
– Et c’est drôle une blague de banquier ?
Bastien se contenta de répondre :
Un dollar !… Bon devant le peu de réactions passons à autre chose.
On pourrait terminer ici cette sous-partie, mais je voudrais attirer votre attention sur des fonctions non plus techniques, mais politiques de la monnaie. Des économistes en principe à gauche et plus ou moins critiques vis-à-vis du capitalisme disent que la monnaie n’est pas neutre, qu’elle dissimule des rapports de force voire d’exploitation. D. Clerc parle de « pouvoir masqué ». En effet, si j’achète à un artisan africain un objet valant l’équivalent de 2 € (et encore après avoir marchandé selon les coutumes du pays) je pense avoir fait une bonne action. J’ai contribué à faire vivre l’artisanat local et à alimenter la machine économique de ce pays. Je m’interroge peu sur le fait de savoir pourquoi cet objet coûterait 5 ou 10 fois plus cher dans nos magasins. De même, si je suis médecin spécialiste non conventionné qui perçoit, disons 50 € pour une consultation de 15 minutes, je regarderai avec bienveillance et convaincu d’aider un chômeur, le jardinier qui peine sous le soleil et que je paie une petite dizaine d’euros l’heure.
– Est-ce que la démonstration marche avec une autre profession ?
– Bien entendu Hélène. Je sais que votre père est ophtalmo. Il ne s’agit d’attaquer personne, mais de signaler que derrière des approches économiques, techniciennes, peut se cacher le fonctionnement d’un système qui n’est pas exempt de critiques. Ceci étant, mon discours n’a pas à être militant, et je reviens à la présentation technique de la monnaie.

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