Episode 8 : Hausse des prix : pas vu, pas pris

2)        Les causes de l’inflation

–         Les analyses ne manquent pas. On va se contenter de l’essentiel en distinguant… Un problème Jérôme ?

–         Non, je voulais simplement dire qu’on opposait les explications traditionnelles aux explications contemporaines.

–         C’est en effet une bonne réponse qui, et c’est un peu agaçant, a précédé la question. En schématisant, on pourrait dire que les libéraux voient dans l’inflation des dysfonctionnements de l’économie dont les responsables seraient l’Etat, les syndicats et les salariés.

–         Même quand le prix du pétrole augmente ?

–         Vous abordez ici Sandy, l’inflation par les coûts. Il est vrai que dans le cas évoqué, il s’agit d’une inflation importée, mais si l’augmentation du coût de production se traduit par une augmentation des prix, c’est … ?

–         Parce que les entreprises veulent maintenir leurs profits, c’est donc de leur faute.

–         Mais Sandy, pourquoi augmentent-elles leurs prix ?

–         Peut-être parce que tous les coûts notamment  salariaux augmentent.

–         Exact ! Que retrouve-t-on ici ?

–         La spirale inflationniste.

–         C’est ça ! Les prix augmentent donc les salaires et les coûts ce qui pousse les prix à la hausse etc..etc..

–         La responsabilité des salariés n’est pas évidente, Monsieur.

–         C’est vrai que présenté ainsi, c’est un peu l’histoire de la poule et de l’œuf, qui a commencé ? Ajoutons que certains (des économistes libéraux par exemple) pensent que la force des syndicats encouragés par l’Etat a eu tendance à faire dégénérer les tensions (= risques) inflationnistes, en inflation.

–         En tout cas, je me vois mal expliquer à mon père qui touche à peine le SMIC qu’il met en danger l’économie quand il veut une augmentation de 20 ou 30 €.

–         On vous laisse provisoirement le mot de la fin Aïcha. Je passe à l’inflation par la demande. Qui peut m’expliquer le mécanisme de base ?

–         Nous sommes dans une économie de marchés. Sur un marché il y a l’offre et la demande. Si l’offre ne peut rapidement augmenter, alors pour qu’il y ait équilibre il faut que le prix croisse. Et si la plupart des prix connaissent cette évolution, il y a inflation.

–         D’accord Jérôme. Et pourquoi y a-t-il eu hausse de la demande au début des années 80 (période de la dernière inflation préoccupante que nous ayons connue) ?

–         Parce que l’Etat a relancé l’économie en augmentant les prestations sociales, en embauchant des fonctionnaires. Ou alors parce que les syndicats obtiennent des hausses de salaires qui se répercutent sur les prix …ou bien … je ne sais plus.

–         C’est bien Rachid. On pourrait ajouter qu’en intervenant davantage l’Etat crée un déficit budgétaire qui entraîne une plus grande création monétaire, génératrice d’inflation.

–         Monsieur, c’est bien une critique libérale de l’intervention de l’Etat préconisée par les keynésiens ?

–         Tout à fait. L’explication la plus connue de l’inflation  est celle d’un sous courant libéral : le monétarisme. Son représentant le plus célèbre est Milton Friedman né à Chicago en 1912 et « prix Nobel » en 1976. C’est un économiste qui a combattu avec virulence les thèses keynésiennes. Que dit-il ? S’il y a de l’inflation, c’est parce qu’il y a trop de monnaie. Et pourquoi y a-t-il trop de monnaie ?

–         Parce que l’Etat intervient trop dans l’économie.

–         L’inflation serait due au laxisme monétaire.

–         Ce qu’il dit a l’air évident, mais vrai, Monsieur. Trop de monnaie = inflation.

–         D’accord Arnaud mais prenons un peu de recul. L’excès de monnaie est ce la cause de l’inflation ou une condition permissive ? C’est-à-dire une condition qui permet à l’inflation d’apparaître. C’est un peu comme s’il disait, cet homme est alcoolique parce qu’il boit trop d’alcool. On imagine la cure sévère qu’ on peut proposer, mais ne néglige-t-on pas des questions essentielles. Pourquoi cet homme boit-il vraiment ? Transposons, pourquoi cette économie génère de l’inflation ? Un traitement radical résultant d’une vision trop sommaire du mal ne conduira-t-il pas à des risques de rechute grave ?

–         Alors la réponse, Monsieur ?

–         Patience. Quelques mots sur des explications complémentaires.  Elles cherchent dans les structures du capitalisme, dans son fonctionnement, les causes d’une tendance du système à produire de l’inflation. Les différents acteurs économiques (banques, entreprises, consommateurs, salariés) cherchent à améliorer leur sort ce qui les pousse à répercuter sur les autres les concessions qu’ils ont dû accepter ou des contraintes extérieures subies. En défendant ses intérêts, on finit par faire augmenter les prix de vente ce qui pousse les salariés à vouloir maintenir leur pouvoir d’achat. L’inflation serait donc liée à la formation et au partage des revenus. Après les causes, il faut s’intéresser aux…

–         Conséquences !

–         Non, Laëtitia, nous les avons vues en parlant des dangers de l’inflation. Voyons les moyens de lutter contre l’inflation. N’oublions pas que la France qu’on pensait condamnée à l’inflation a su en quelques années la maîtriser de manière remarquable.

 

        Prochain épisode :  le 27 NOVEMBRE 2008