Sujet : les expressions de la sensibilité

Sujet d’Humanités, Littérature, Philosophie
Axe du programme : La recherche de soi
Auteur : H.D. Thoreau Ouvrage : Walden ou la Vie dans les bois

David Thoreau, écrivain et philosophie américain, a développé une critique de la
civilisation urbaine et industrielle. Il a aussi choisi, à un certain moment de sa vie, de se
retirer au fond des bois.

Chacun doit trouver en lui-même son propre rythme, et c’est la vérité. Le jour naturel
est très calme et il ne reprochera jamais à quiconque son indolence. Mon mode de vie me
fournissait du moins cet avantage sur ceux qui étaient contraints d’aller chercher ailleurs
leurs distractions, dans la société et au théâtre, car ma vie elle-même était devenue ma
distraction et elle ne cessait jamais de se renouveler. C’était un drame aux nombreuses
scènes, et sans fin. Si vraiment nous trouvions toujours de quoi vivre et réglions sans cesse
notre existence selon la dernière et meilleure façon que nous avons apprise, jamais nous ne
connaîtrions l’ennui. Suivez votre génie d’assez près, il ne manquera pas de vous montrer
à chaque heure une perspective inédite. Les tâches domestiques étaient un agréable passetemps.
Quand mon sol était sale, je me levais de bonne heure, j’installais tout mon mobilier
dehors sur l’herbe, le lit et la literie en vrac, je jetais de l’eau sur mon plancher, j’y
répandais du sable blanc venant du lac, puis je le frottais avec un balai pour le rendre
propre et immaculé ; et à l’heure où les villageois prenaient leur petit-déjeuner, le soleil
du matin avait suffisamment séché ma maison pour me permettre d’y réemménager, et
c’est à peine si mes méditations s’en trouvaient interrompues. J’avais plaisir à voir tous
mes meubles et mes objets dehors dans l’herbe, faisant un petit tas comme le ballot d’un
bohémien, et ma table à trois pieds d’où je n’ôtais pas les livres, la plume et l’encrier,
dressée parmi les pins et les hickories 1. Ils semblaient heureux de prendre l’air, et presque
réticents à l’idée de réintégrer leur décor initial. Parfois, j’avais envie d’installer un auvent
au-dessus d’eux et de m’asseoir dessous. Cela valait vraiment la peine de voir le soleil
briller sur toutes ces choses et d’entendre le vent souffler librement sur elles ; nos objets
les plus familiers semblent tellement plus intéressants quand ils sont dehors que dans la
maison. Un oiseau est perché sur la branche toute proche, l’immortelle pousse sur la table
et les ronces s’enroulent autour de ses pieds ; les pommes de pin, les bogues de châtaignes
et les feuilles de fraisier jonchent l’herbe. On dirait que c’est la manière dont ces formes
ont été métamorphosées en meubles, tables, chaises et lits – parce qu’ils ont été un jour
parmi elles.
Henry David Thoreau, Walden ou la Vie dans les bois, (1854), traduction de Brice
Matthieussent.
Question d’interprétation philosophique :
Comment Thoreau montre-t-il que l’attention aux choses sensibles suffit à remplir l’existence?

  1. « hickories » : arbres d’Amérique du Nord