Expression datant de la Guerre froide désignant le rapport de force entre l’URSS et les Etats-Unis. Chacun de ces deux adversaires possède l’arme nucléaire. En cas d’attaque nucléaire, l’URSS et les Etats-Unis étant de force égale grâce, justement, à l’arme nucléaire, ils seraient automatiquement détruits. L’arme nucléaire est donc un élément d’équilibre puisque personne n’a intérêt à l’utiliser. En effet, si les deux blocs utilisent cette arme, ils risquent une « destruction massive assurée » (en anglais, MAD).