En 1802, Bonaparte déclare : « Croyez-vous que la République soit définitivement acquise ? Vous vous tromperiez fort. Nous sommes maîtres de la faire, mais nous ne l’avons pas, et nous ne l’aurons pas, si nous ne jetons pas sur le sol de France quelques masses de granit. »
Cette expression désigne donc l’ensemble des réalisations civiles de Bonaparte c’est-à-dire toutes les modifications effectuées à l’intérieur de la société française entre 1800 et 1808 (exemple : création de la Légion d’Honneur en 1802 ; nomination de préfets à la tête des régions). L’objectif est d’améliorer le fonctionnement du pays après plusieurs années de république jugées inefficaces.
Cette expression « masses de granit » est utilisée pour signifier l’aspect volumineux et durable de ces modifications. Tout comme il est impossible de déplacer un bloc de granit, il devra être impossible de faire disparaître la société nouvelle voulue par Napoléon Bonaparte.
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