L’eau est une ressource rare sur la terre (voir le graphique  réalisé par le site Schoolmouv, en cliquant ICI). Il existe deux catégories d’eau : les eaux salées (mers, océans) et l’eau douce (glaciers au sommet des montagnes, lacs, rivières, eaux souterraines, etc.). Seule l’eau douce est utilisable pour les besoins de l’homme (consommation quotidienne, agriculture, hygiène, etc.). Mais elle n’est pas obligatoirement potable, c’est-à-dire consommable par l’homme pour boire, pour cuisiner, etc. Afin de rendre  l’eau potable, elle doit passer dans une usine de traitement des eaux usées. Ce type d’usine fait subir à l’eau différentes opérations pour la rendre potable : 

• Dégrillage : les débris les plus volumineux flottants sont arrêtés par une grille (fonction : tamiser)

• Dessablage : les sables et graviers sont éliminés par sédimentation, ainsi les particules se déposent dans le fond du bassin (fonction : dessabler) 

• Dégraissage : les graisses flottent en surface et sont ensuite éliminées (fonction : dégraisser) 

• Décantation : les particules solides les plus lourdes coulent et tombent au fond du bassin (fonction : décanter) 

• Traitement biologique : les matières organiques sont détruites par les bactéries contenues dans l’eau (fonction : traiter biologiquement) 

• Clarification : les boues et les résidus secondaires sont séparés de l’eau épurée par une dernière décantation (fonction : clarifier).

• Dessalage : enlever le sel contenu dans l’eau (fonction : dessaler)