EDD et sciences à l'école primaire

Cet article aide à relever le défi EDD pour le cycle 3 intitulé « Comment la forêt rend des services à l’homme ? »

LES FORÊTS, RÉSERVE DE VIE

Les forêts sont biologiquement plus diverses que tout autre écosystème terrestre. Elles couvrent environ 31% de la surface de la Terre, soit près de 4 milliards d’hectares, et contiennent plus du deux tiers des espèces vivantes terrestres. Les forêts tropicales qui ne constituent que 6% des terres émergées, possèdent plus de la moitié de la biodiversité terrestre. Étant la plus vaste forêt tropicale humide au monde, la forêt amazonienne détient une importante biodiversité. Le bassin amazonien à lui seul abrite un quart des espèces terrestres.

La vie humaine est intrinsèquement liée à la biodiversité. Si nous pouvons modifier notre relation à la nature, nous ne pourrons en modifier notre dépendance. L’homme se sert des services que nous rend la nature et nous leur devons tout en termes d’existence.

Selon la FAO, plus de 1,6 milliards d’individus dépendent des forêts comme source de revenus. La biodiversité forestière est la base de plus de 5000 produits commerciaux : lin, coton, huiles aromatiques, huiles essentielles, miel, résines, champignons, caoutchouc, produits pharmaceutiques… Nous connaissons bien ces produits générés par les forêts. Ces services d’approvisionnement représentent à nos yeux une valeur marchande. Par contre, de nombreux services fournis par les forêts ne sont pas reconnus ou sous-estimés dans notre économie de marché, alors qu’ils sont indispensables, c’est par exemple le cas des services de régulation ou culturel (voir ci-après).

Or, chaque année, 13 millions d’hectares de forêts disparaissent (principalement dans la zone tropicale) notamment parce que le marché actuel ne parvient pas à reconnaitre les services rendus par les forêts. Afin de mettre fin à leur destruction, il faut connaître et comprendre l’intégralité des services qu’elles nous rendent.

LES SERVICES DE RÉGULATION DE LA FORÊT

Les services de régulation fournis par les forêts sont les bénéfices obtenus par les processus écosystémiques.

Services naturels

Régulation du climat

A l’échelle globale, les forêts jouent un rôle important dans le climat en séquestrant du CO2, gaz à effet de serre. Les arbres captent du carbone par la photosynthèse dont une partie est incorporée dans les matières organiques et l’autre est rejetée par la respiration ou indirectement par la décomposition de feuilles mortes, débris et racines mortes. Le bilan de ce flux de carbone est que la quantité de CO2 fixée est supérieure à celle rejetée, ce qui confère aux forêts un statut de « puits de carbone ». En revanche, les émissions causées par la déforestation et la dégradation des forêts contribueraient à plus de 15% des émissions annuelles mondiales totales de gaz à effet de serre (Convention sur la diversité biologique, 2011).

Les forêts tropicales peuvent aussi « refroidir » la Terre par évapotranspiration d’énormes volumes d’eau et la création de nuages qui réfléchissent la lumière du soleil vers l’espace. La forêt amazonienne à elle seule rejette autour de 8 milliards de tonnes de vapeur d’eau dans l’atmosphère chaque année.

Atténuation des effets des inondations, tempêtes et érosion du sol

Les forêts constituent une protection naturelle contre les tempêtes, inondations et glissements de terrain. Elles jouent un rôle protecteur primordial pour des millions de personnes qu’ils vivent dans les terres ou en façade maritime, jouant le rôle de tampon entre l’eau, le vent et les habitations. De plus, les forêts contrôlent le ruissellement des eaux en stockant l’eau de pluie puis en la rejetant progressivement dans les aquifères, ce qui réduit les risques d’inondation et de glissement de terrains.

Régulation de l’eau

Une étude de 2005 de la NASA a révélé que la fumée issue des forêts brûlées inhibe la production de nuages et donc diminuent les précipitations. Par ailleurs, en remplaçant la forêt tropicale par des terres d’agriculture ou d’élevage on augmente la réflectivité de la terre, on absorbe moins l’énergie du soleil et on diminue en conséquence le régime des précipitations. Agissant comme des pompes, les forêts entrainent les précipitations à partir des zones côtières dans les zones continentales.

Purification de l’eau

La forêt non seulement génère l’eau mais aussi la nettoie. Elle agit comme une véritable station d’épuration, filtrant polluants, métaux lourds, azotes à travers les systèmes racinaires avant de venir se reposer dans les nappes phréatiques pour poursuivre son long cycle de l’eau. Trois quarts de l’eau douce accessible provient des bassins versants des forêts ; les forêts purifient l’eau potable du deux tiers des grandes villes des pays en développement. Un autre exemple en pays développé cette fois, celui de la ville de New York qui préfére restaurer les fonctions écologiques du bassin versant alentour d’où provenait l’eau plutôt que de construire et exploiter une station de traitement (économie réalisée : 80% du coût de la construction d’une nouvelle station sans compter les frais d’entretien).

Pollinisation

Certes tous les pollinisateurs ne se trouvent pas dans la forêt, cependant lorsque l’on sait que la forêt contient plus des deux tiers des espèces vivantes terrestres, on en déduit l’importance de cet habitat pour les pollinisateurs. Les pollinisateurs incluent les insectes comme les papillons, les abeilles, certaines mouches, les charançons, mais aussi les oiseaux tels les colibris ou encore les mammifères comme certaines chauves souris. Ils sont responsables d’environ un tiers de la production mondiale de nourriture (fruits, légumes, oléagineux, certaines légumineuses, café, cacao, épices…) dont les trois quarts des cultures vivrières. Plusieurs études ont aussi montré que la diversité des pollinisateurs peut augmenter la productivité ainsi que la stabilité des communautés végétales (INRA, 2088).

Services culturels et sociaux

Les services culturels et sociaux sont des bénéfices non-matériels que nous offrent les forêts : l’inspiration, le divertissement, l’enrichissement spirituel, la réflexion, la découverte scientifique, l’épanouissement esthétique, l’éducation…

Source d’inspiration

Les forêts offrent une source d’inspiration riche pour l’art, le folklore, les symboles nationaux et l’architecture. « La nature est un temple où de vivants piliers… », Baudelaire.

Valeurs esthétiques

Nous sommes nombreux à apprécier la beauté des paysages de forêt se qui se reflète par exemple dans les visites des parcs ou le choix de localisations pour construire des maisons.

Valeurs patrimoniales

Beaucoup de sociétés attachent de l’importance aux paysages historiquement importants (dit « paysages culturels ») ou aux espèces ayant une signification culturelle (par exemple, l’importance culturelle du baobab au sein des sociétés africaines).

Récréation et éco-tourisme

Les forêts nous servent souvent de lieux de vacances, de repos, de relaxation, de méditation. L’écotourisme (caractérisé par le concept de voyage responsable dans les espaces naturels et découverte de la nature) est l’une des branches les plus dynamiques du tourisme mondial avec une croissance d’environ 20% par an (ONU, 2011).

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Publié le Jeudi 19 avril 2012