Les bûcherons modifient la gestion des forêts pour préserver les oiseaux
15 05 2012Publié sur http://www.lemonde.fr/planete/ le 11.05.2012
Cet article aide à relever le défi EDD pour le cycle 3 intitulé « Comment la forêt rend des services à l’homme ? »
L’Office national des forêts va adapter ses pratiques sylvicoles pour ne pas perturber les mœurs des oiseaux nicheurs.
Tout de vert vêtu, Bruno Fauvel gratte doucement le tronc du hêtre, et tous nos regards convergent vers le trou bien rond qu’il présente à une quinzaine de mètres de hauteur : une loge de pic noir. « S’il était à l’intérieur, il aurait déjà passé la tête pour voir si ce n’était pas une martre ou un chat forestier qui tentait de monter », explique l’homme à l’uniforme vert, typique des agents de l’Office national des forêts (ONF). Après avoir marqué pendant vingt-cinq ans les arbres pour la coupe dans la forêt d’Orient (Aube), au cœur de Champagne-Ardenne, cet ornithologue dans l’âme est désormais chargé d’étudier les mœurs des espèces aviaires dans le cadre du programme national « Oiseaux des bois ».
L’objectif ? Protéger les oiseaux vivant dans cette forêt de plaine, sans affecter sa rentabilité économique. Pour cela, les agents de l’ONF doivent être en mesure de préserver les milieux favorables à la nidification, conserver les arbres portant les nids, réduire les dérangements qu’entraînent les travaux d’exploitation. Une équation plus difficile à résoudre qu’il n’y paraît, pour laquelle l’ONF et la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) ont uni pendant cinq ans leurs compétences autour de trois grandes forêts domaniales : la forêt de Moulière (Vienne), la forêt d’Orléans (Loiret) et la forêt d’Orient (Aube).
Dans ces laboratoires d’observation représentatifs de la forêt de feuillus occidentale, la collecte des données vient tout juste de s’achever. Elle devrait donner lieu, « d’ici à l’été », affirme l’ONF, à des prescriptions d’exploitation jugées compatibles avec la conservation de l’avifaune patrimoniale.
INVENTAIRE DES CHANTS
Le projet « Oiseaux des bois » s’est intéressé à onze espèces protégées et appartenant à trois groupes : les oiseaux de clairières, les rapaces et les pics. Dans la forêt d’Orient, massif de près de 10 000 hectares composé principalement de chênes, de charmes, d’aulnes et de frênes, les recherches se sont concentrées sur deux espèces de rapaces (milan noir et buse variable) et trois espèces de pics (pic épeiche, pic noir et pic cendré).
La première étape de ce long inventaire a consisté à écouter les chants et les cris spécifiques à chaque espèce. « Les pics se repèrent assez facilement dès le mois de mars par leurs tambourinages et leurs cris. Pendant un mois, les oiseaux marquent leur territoire », précise M. Fauvel.
Avec un peu d’entraînement, une oreille avertie comme la sienne distingue les espèces sans trop de difficulté. Vient ensuite la recherche des nids. Puis, si possible, le suivi de quelques oiseaux par radiopistage. Équipés de petits radio-émetteurs, des pics mars ont été suivis pendant plusieurs mois, ce qui a permis d’affiner la connaissance du petit volatile.
La sylviculture impose de prévoir que la forêt se régénère. Dominée par le chêne et gérée en futaie régulière, la forêt d’Orient est divisée en parcelles de 10 à 20 hectares, chacune correspondant à une classe d’âge. Soit, pour les chênes, une succession de stades allant du semis (temps zéro) au stade de la vieille futaie (150 à 200 ans).
Or les oiseaux ont leurs préférences : l’engoulevent, qui niche au sol, optera pour les semis, les pics pour les futaies respectables. De même le pic noir choisira-t-il un hêtre au tronc droit sans branches basses pour se prémunir des prédateurs, quand les rapaces préféreront des chênes noueux et tortueux.
PÉRIODE DE REPRODUCTION
Ces détails à première vue anecdotiques sont essentiels pour préserver cette faune aux moeurs particulières. D’autant que les travaux forestiers peuvent apporter des nuisances non négligeables, notamment durant la période de reproduction. « Il n’y a pas si longtemps, l’exploitation se concentrait sur l’automne et l’hiver. Aujourd’hui, elle s’étale sur l’année », précise Jean Dissard, de l’ONF.
« Les pics sont surtout perturbés par la disparition de leurs habitats de prédilection – vieux arbres et arbres morts -, tandis que les rapaces sont avant tout sensibles aux dérangements liés à l’exploitation forestière », résume Thierry Tournebize, directeur adjoint du parc naturel régional de la forêt d’Orient, associé au projet.
« Le milan noir privilégie, pour faire son nid, les lisières de forêt. La buse est plus forestière, et recherche des arbres à gros tronc un peu partout dans le massif, détaille Christophe Hervé, chargé de mission à la LPO. En période de coupe, il faut donc laisser, pour le milan, des arbres sur les bordures, et, pour la buse, de vieux boisements, en veillant à ne pas rajeunir trop brutalement les massifs. » Autant de préceptes que l’ONF va maintenant s’efforcer d’intégrer à ses protocoles de gestion.
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