L’homme de Néandertal aurait évolué à partir d’une population d’Homo européenne. Si sa position dans l’évolution a été longtemps discutée, on considère aujourd’hui que l’homme de Neandertal constitue une espèce à part entière, appelée Homo neandertalensis.

Les lignées de l’homme de Neandertal et d’Homo sapiens sont donc cousines, elles se seraient séparées il y a environ 650.000 ans. 

 

Originaire d’Europe, l’homme de Néandertal a migré plus à l’Est, vers le Proche-Orient et l’Asie il y a 100.000 ans environ.

L’homme de Neandertal a cohabité avec l’homme Homo sapiens, pendant des dizaines de milliers d’années. Il a aussi cohabité avec l’homme de Denisova, qui a lui aussi disparu.

Le cerveau de l’homme de Neandertal (à droite) était plus gros que celui d’Homo sapiens, avec un volume supérieur de 15 à 20 %.

Le crâne des néandertaliens est étiré vers l’arrière ; il présente un front fuyant (= qui part en arrière), une face prognathe (=qui part en avant, sans menton), et des bourrelets sus-orbitaires (=os épais au-dessus des yeux) importants.

Le corps de Neandertal apparaît assez trapu.

Des gènes néandertaliens sont présents dans l’ADN des populations eurasiennes: des croisements ont donc du avoir lieu entre néandertaliens et hommes modernes, mais aussi entre néandertaliens et hommes de Denisova.

Et si un néandertalien vivait parmi nous, habillé comme nous? Serions-nous capables de le distinguer?

 

 

Sources: Wikipaedia, Futura-sciences, Musée de l’Homme.