Bilan : La partie externe de la Terre est découpée en plaques rigides qui se déplacent les unes par rapport aux autres : c’est la tectonique des plaques.
Les plaques sont recouvertes soit par des océans soit par des océans et des continents. Les limites des plaques sont de plusieurs sortes :
- Des chaînes de volcans sous-marins effusifs appelées « dorsales » comme la dorsale médio-Atlantique
- Des chaînes de volcans continentaux explosifs associés à des « fosses océaniques profondes » comme la Cordillère des Andes à l’Ouest du continent sur américain.
- Des chaînes de montagnes alignées au milieu de continents comme l’Himalaya en Inde.
Ces plaques sont en mouvement : elles s’écartent au niveau des dorsales et se rapprochent au niveau des fosses océaniques et des chaînes de montagnes.
