Le modèle connexionniste est entré en rivalité avec le modèle symbolique (ou cognitif) de l’esprit à partir des années 1980. Il existe une nette différence entre les deux approches. l’une pense que l’information est traitée en série, l’autre en parallèle. La première conception considère que les opérations mentales passent par des représentations (un objet de l’environnement est représenté par un signe), pour la deuxième, le connexionnisme ne postule aucune représentation mentale. Les opérations de l’esprit ne sont que des suites d’interactions entre éléments du cerveau dotés de très faibles capacités cognitives. C’est de l’ensemble de ces interactions qu’émergent des solutions globales.

En quoi consiste le modèle symbolique de l’esprit?

Le modèle symbolique est le modèle fondateur de sciences cognitives. Il conçoit le cerveau comme un ordinateur et la pensée comme un programme informatique. Toute pensée peut être traduite sous forme d’une sorte d’algèbre mentale; notre esprit mobilise une suite d’opérations logiques du type « si A, alors B » (opération de déduction).

Je me suis inspiré du magazine Sciences Humaines (N° 248, Mai 2013) pour élaborer cet article.