Les serpents sont des animaux à sang froid sans pattes de la classe des reptiles. Ce sont des vertébrés ovipares : ils pondent des œufs pour se reproduire. Leur corps est recouvert d’écailles. Il en existe environ 2 700 espèces, dont un peu moins de 400 venimeuses.

Ils avalent leur proie sans la mâcher et passent ensuite le reste du temps à digérer. Certains peuvent avaler des proies très grosses car leur mâchoire inférieure peut se détacher de leur mâchoire supérieure. Identifiables à leur corps écailleux, filiforme et privé de pattes. Les serpents sont tous carnivores.

Le plus long serpent est le python réticulé mais le plus épais et le plus lourd est l’anaconda avec un record établi à près de 100 kg pour 5,20 mètres de longueur.

Certains serpents n’ont pas de crochet à venin mais des écailles et ne sont donc pas venimeux. Ils peuvent être très gros et tuer leur proie en l’étouffant. C’est le cas de l’anaconda, du python ou du boa constrictor.

D’autres doivent mordre leur proie pour injecter le venin grâce aux crochets de leur bouche. Les crochets à venin sont nommés les glyphes. Il y a des glyphes de trois sortes : situées au fond de la gorge , d’autres situées sur le devant de la bouche et immobiles par rapport à la mâchoire , et d’autres enfin avec des crochets mobiles.  Les effets des venins de serpents peuvent être variés : certains provoquent la destruction des tissus musculaires, d’autres une coagulation rapide du sang, d’autre des hémorragies…

Certains, comme le cobra, peuvent aussi cracher leurs venin à distance sur les humains. Les cobras sont aussi capables de se relever : les plus grands peuvent regarder un homme dans les yeux. C’est très impressionnant, c’est d’ailleurs pour impressionner leur adversaire lorsqu’ils se sentent menacés.

Les serpents sont carnivores. Il existe des serpents insectivores ou qui peuvent manger des poissons. Les serpents aquatiques ou semi-aquatiques se nourrissent d’amphibiens, certains serpents sont cannibales, ils peuvent se nourrir d’œufs de poissons, d’oiseaux et de reptiles.

Il existe d’autres reptiles sans pattes Ce sont des lézards dépourvus de pattes, et non des serpents : ils ne sont pas venimeux.

La région Franche-Comté est une région comprenant 7 espèces de serpent