La Statue de la Liberté, immense statue creuse constituée de fines plaques de cuivre assemblées sur une carcasse en acier, se dresse sur une île à l’entrée du port de New York. Elle fut conçue à Paris par le sculpteur français Frédéric Bartholdi en collaboration avec l’ingénieur français Gustave Eiffel, et fut offerte par la France pour le centenaire de l’indépendance américaine en 1876.

Sa conception et sa construction ont été reconnues à l’époque comme l’une des grandes prouesses techniques du XIXe siècle, saluée comme associant l’art à la technique. Du haut de son piédestal conçu par l’architecte américain Richard Morris Hunt, la statue a accueilli des millions d’immigrants aux États-Unis depuis son inauguration en 1886.

Édouard René de Laboulaye a collaboré avec Bartholdi pour la conception de la statue afin d’incarner l’amitié internationale, la paix, le progrès et, plus spécifiquement, l’alliance historique entre la France et les États-Unis. Le financement par souscription internationale a également joué un rôle significatif. Parmi les symboles extrêmement forts de sa conception se trouve la Déclaration d’indépendance des États-Unis que la statue brandit dans sa main droite, ainsi que les chaînes brisées sur lesquelles elle pose le pied.

Cette statue colossale est un chef-d’œuvre de l’esprit humain. La collaboration entre le sculpteur Bartholdi et l’ingénieur Eiffel a abouti à la production d’une merveille technologique associant l’art et la technique de manière à la fois novatrice et puissante.

La valeur symbolique de la Statue de la Liberté réside dans deux facteurs essentiels. Elle a été présentée par la France dans l’intention d’affirmer l’alliance historique entre les deux pays. Elle a été financée par souscription internationale pour reconnaître l’établissement des principes de liberté et de démocratie par la Déclaration d’indépendance des États-Unis, que la Statue tient dans la main gauche. La Statue est aussi rapidement devenue et demeure un symbole de l’arrivée d’immigrants de nombreux pays aux États-Unis à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Elle reste un symbole extrêmement fort – inspirant la méditation, le débat et la contestation –  d’idéaux comme la liberté, la paix, les droits de l’homme, l’abolition de l’esclavage, la démocratie et la chance.

Intégrité

Dans les limites du bien se trouvent tous les éléments nécessaires pour comprendre et exprimer la valeur universelle exceptionnelle de la Statue de la Liberté. La statue est entretenue depuis sa construction et n’a pas subi de modification majeure. Les déformations liées à l’interaction galvanique (corrosion accélérée) des métaux a été corrigée par des travaux importants entrepris pour son centenaire en 1986, en particulier la reproduction à l’identique de la torche, dont l’original est aujourd’hui conservé au musée. Des adaptations techniques ont été apportées aux systèmes mécaniques et de sécurité.

Authenticité

La Statue de la Liberté est authentique du point de vue de son site et de son environnement, de sa forme et de sa conception, de ses matériaux et substances, de son usage et de sa fonction, de son esprit et des sentiments. La conception et l’objectif de la statue ont été préservés depuis sa construction. La structure interne en acier soutenant la peau de métal a été remplacée en 1986 par de l’acier inoxydable qui ne subira pas de corrosion. Toutes les réparations ont été réalisées dans le plus grand respect de la conception et des matériaux d’origine. Les mises à jour périodiques de la sécurité, de la circulation et de la mécanique n’ont pas affecté les valeurs structurales et symboliques du monument et ont été réalisées dans le but d’assurer la sécurité des visiteurs. Les menaces connues et potentielles pesant sur la statue sont la pollution, les intempéries et le grand nombre de visiteurs.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

La Statue de la Liberté est la propriété du gouvernement des États-Unis d’Amérique. La statue a été classée Monument national en 1924 (le Monument national comprend en outre Liberty Island [1937] et Ellis Island [1965]), et elle est gérée par le service des parcs nationaux. Ces mesures lui confèrent le plus haut niveau possible de protection. Le plan de gestion global actuel (1982), qui traite de la préservation physique et de l’interprétation, a été complété ces dernières années par une étude globale sur la sécurité des personnes et la gestion des urgences (2009), dont les recommandations ont été appliquées. La statue reçoit un grand nombre de visiteurs, elle dispose d’un personnel important ainsi que d’équipements qui comprennent un centre d’information des visiteurs, un musée de l’histoire de la statue et le musée de l’Immigration sur Ellis Island. L’accès par ferry comporte des dispositifs de contrôle des visiteurs ; la sécurité de la statue est une préoccupation constante.