Si de nombreuses disciplines possèdent un prix Nobel comme la chimie, la physique ou la littérature … ce n’est pas le cas pour les mathématiques. Une femme en serait-elle la cause ? Il se dit qu’Alfred Nobel (1833 -1896) et le mathématicien suédois Gösta Mittag-Leffler (1846 ; 1927) ont courtisé la même femme et que cette dernière a préféré le mathématicien…. Nobel aurait alors décidé de ne pas attribuer de prix aux mathématiques !
Un mathématicien canadien, John Fields (1863 ; 1932) propose alors de créer un prix propre aux mathématiques qui récompenserait les meilleures recherches dans la discipline. En 1936, ce prix voit le jour et porte le nom de médaille Fields. Elle est décernée tous les quatre ans lors du Congrès international des mathématiciens et récompense quatre mathématiciens âgés de moins de quarante ans.
Dix « médaillés Fields » sont d’anciens élèves de l’ENS (École Normale Supérieure) de la rue d’Ulm à Paris : Laurent Schwartz (1950), Jean-Pierre Serre (1954), René Thom (1958), Alain Connes (1982), Pierre-Louis Lions (1994), Jean-Christophe Yoccoz (1994), Laurent Lafforgue (2002), Wendelin Werner (2006), Cédric Villani (2010) et Ngô B?o Châu (2010). On a un total de quinze médaillés Fields issus de laboratoires français Artur Avila en 2014, franco-brésilien, ce qui place la France avec les États-Unis en tête des nations formatrices d’éminents mathématiciens.
Pour en savoir plus sur les médaillés de la rue d’Ulm : ENS Ulm
Deux articles publiés dans le journal Le Monde : Medaille Fields : la France, pays le plus titre vec les Etats-Unis et Mathématiques : deux Français reçoivent la médaille Fields (Cédric Villani et Ngö Bau-Châu).
Un historique (très facile à lire) : Journal du CNRS
Très très peu de femmes dans la liste des médaillés… la première a été élue en 2014, il s’agit de l’iranienne Maryam MIRZAKHANI (1977-) : Image des mathématiques, M. Mirzakhani
