La première apparition de Mickey ne date pas d’hier ; c’était le 18 novembre 1928 ! La souris la plus connue de la terre est née dans Steamboat Willie, un film d’animation d’une durée de sept minutes environ. Cette première apparition de Mickey Mouse n’a donc duré que quelques minutes mais a laissé le public pantois, enthousiasmé par l’effet sonore mis au service du comique. Pour la première fois, un film d’animation utilisait une bande-son synchronisée. Mickey Mouse apparaissait déjà en petit matelot, mais il ne devint vraiment célèbre que lorsque Walt DISNEY lui prêta sa voix. Il donna à son personnage cette voix originale jusqu’en 1946, année au cours de laquelle il désigna Jim MacDonald pour le remplacer (en raison d’un problème de toux chronique dû à la cigarette). Jim MacDonald est ensuite remplacé par Wayne Allwine, à partir de 1983.Lorsqu’on l’interroge sur l’identité de son persoaaneg, Walt DISNEY déclarait : « L’idée de ce petit rongeur me trottait dans la tête. Une souris est après tout un personnage sympathique malgré la frayeur qu’elle inspire à tout le monde, y compris à moi.« 

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Une légende raconte d’ailleurs à ce sujet que Walt DISNEY avait choisi une souris parce que son studio en était infesté… Mickey Mouse, la célébrissime souris croquée en trois coups de crayons par Ub Iwerks a donc soufflé, en 2008, ses 80 bougies tout comme sa compagne, l’adorable Minnie ! Véhiculant des valeurs morales, Mickey est devenu à ce point emblématique que les trois cercles qui forment le dessin de sa tête sont désormais indissociables de la marque Disney.

Mickey n’a pas eu tout de suite les signes distinctifs qui ne le quitteront plus : les gants blanc, la culotte rouge et… une voix de fausset ! En 1930, il envahit de nouveaux supports : le comic strip, les jouets avec une poupée à son effigie et le livre. La même année, Mickey perd son dessinateur puisqu’Iwerks part créer l’Iwerks Studio. Walt DISNEY le remplace alors pour la bande dessinée par Floyd Gottfredson, et pour les courts métrages, par David Hand qui travaille sur les Mickey Mouse jusqu’à la fin de l’année 1932.

En 1932, Mickey part à la conquête du monde. « Le Journal de Mickey » paraîtra pour la première fois en 1934 en France. Mais à mesure que grandit sa popularité, son influence évolue et à la demande des parents, il est contraint d’abandonner toutes mauvaises actions pour s’imposer comme un modèle de bonne conduite. Un rôle qui le contraint à céder la place à des personnages plus « humains » comme Donald, Picsou, Pluto, Dingo…

Très tôt, les distributeurs de films comme Pathé, présent des deux cotés de l’Atlantique, diffusent les courts métrages de Mickey dans le monde entier. Le public est rapidement conquis par ce personnage joyeux et attendrissant. On peut toutefois noter une différence de traitement entre les courts métrages et les bandes dessinées. Les films sont plus axés sur la comédie tandis que les bandes dessinées et plus tard les livres incluent en plus une grande part d’aventure. Mickey est souvent sur le papier un explorateur, un aventurier parti à la recherche de trésor ou de « gloire » (plutôt de dépassement de soi). Cette divergence s’accentuera encore plus à la fin des années 1930.

Walt Disney décide de poursuivre jusqu’en 1943 la production des courts métrages regroupés sous le titre Mickey Mouse, même si Mickey n’y fait que de brèves apparitions. La Seconde guerre mondiale force les studios à éclipser légèrement Mickey au profit de personnages « plus proche des hommes » comme Donald, qui est utilisé dans des films de « propagande »..

Une page se tourne dans la deuxième moitié des 70’s, avec le départ à la retraite de Gottfredson. Mickey obtient une étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 18 novembre 1978, en l’honneur de son 50e anniversaire ainsi qu’une plaque dans le Broadway Theatre (ex-Colony Theater) où eut lieu la première de Steamboat Willie en 1928. C’est le premier personnage animé à recevoir cette distinction. Et puis surtout, il revient au premier plan pour ne plus le quitter. Des parcs d’animations à son nom, des long-métrages, des produits dérivés par milliers… Mickey Mouse est plus que jamais la marque de fabrique de Disney.

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Pour en savoir plus :

– la page consacré à ce 80eme anniversaire [Europe1.fr]

– l’article complet de Wikipedia

– « Une souris à l’agonie ? » un article original du site evene.fr