On peut soutenir qu’être pauvre, ce n’est pas manquer d’argent, pas simplement en tout cas ; être pauvre, c’est aussi vivre sans cesse des situations instables d’échanges, de transactions, et de promesses : la pauvreté, c’est récupérer, recycler, rembourser, calculer, emprunter, espérer, procrastiner, et bien souvent désespérer. Et cela depuis des siècles ; l’enquête historique menée par Laurence Fontaine qui est sortie chez Gallimard sous le titre l’Economie morale nous rappelle combien sous l’Ancien Régime la menace de la pauvreté générait une économie informelle foisonnante ; presque 4/5ème de la population bravait la misère au quotidien avec ingéniosité remarquable, mais en souffrant de l’appétit dévorant des usuriers et des prêteurs sur gage. D’où cette idée des moines franciscains de créer les Mont-de-piété : l’accès à un crédit facile et peu cher fut en effet un élément émancipateur. Ce que Laurence Fontaine résume ainsi : « le marché a toujours été une ressource importante des stratégies de survie ». Mais qu’en est-il aujourd’hui ? Nous sommes habitués à considérer la pauvreté comme un état qui mérite un transfert de solidarité, assuré par des mécanismes de redistribution, comme le RMI, la CMU, les logements sociaux, etc…. La pauvreté est pour nous un statut objectif, défini par un seuil monétaire, et une situation, à laquelle il faut remédier. Le mérite du livre de Laurence Fontaine est de nous inviter à changer de regard : la pauvreté est un phénomène dynamique. Il faut faire le pari de la démocratisation de l’accès au marché plutôt que le diaboliser. Et c’est là le point polémique de l’ouvrage : Laurence Fontaine accuse les partisans de l’autre économie, les altermondialistes, de diaboliser le marché à peu de frais. Alors qu’il est une ressource. Et même essentielle. Faux procès, répondent-ils.
On en débat tout de suite…
 Invités |
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Laurence Fontaine. Historienne, directrice de recherche au C.N.R.S. | |
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Jean Louis Laville. Professeur au CNAM | |
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Romain Huret. Maître de conférence Membre du Centre d’études nord-américaines (EHESS/CNRS) |
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