Allégorie de l’Histoire, mosaïque, par Frederick Dielman.
Bibliothèque du Congrès de Washington, D.C. (1896)

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Consigne : décrire et expliquer cette représentation allégorique de l’Histoire.

1. Quelles sont les 3 allégories représentées ?
2. A quelles civilisations semblent-elles correspondre ?
3. Comment expliquer ces appariements (allégorie-civilisation) ?
4. Quel sens donner aux éléments qui accompagnent l’allégorie de gauche ?
5. Quel sens donner au personnage et aux éléments qui accompagnent l’allégorie de droite ?
6. Qu’est-ce qui singularise l’allégorie centrale ?
7. Comment interpréter le sens de l’objet qu’elle tient dans sa main droite ?
8. Qui sont les personnes dont les noms apparaissent sur les stèles à sa droite et à sa gauche ?
9. Comment interpréter le sens des végétaux disposés au pied de chacune de ces stèles ?
10. Pourquoi l’Histoire est-elle ainsi mise à l’honneur dans la Biblitohèque du Congrès des États-Unis ?

Éléments de réponse :

History, mosaic by Frederick Dielman. House Members Room, Library of Congress Thomas Jefferson Building, Washington, D.C.

The figure of History, in the mosaic’s center, holds a pen and book. On both sides of her, there are tablets mounted in a marble wall with benches on either side of the tablets. The tablets contain the names of great historians. One tablet contains the names of the ancient historians Herodotus and Thucydides in brighter gold, followed by Polybius, Livy, Tacitus, Bæda, Comines. The other tablet contains the name of the modern historians Hume and Gibbon in brighter gold, along with Niebuhr, Guizot, Ranke, and the Americans Bancroft and Motley. At the foot of one of the tablets is a laurel wreath symbolizing peace, and at the foot of the second tablet is an oak wreath symbolizing war. A palm branch designating success rests against the wreaths and tablets.

The female figure on one side of History is Mythology. As the symbol of the theories of the universe, she holds a globe of the earth in her left hand. The Greeks’ female sphinx to her right represents the eternally insoluble Riddle of the World. Tradition, the aged woman seated on the other side of History, represents medieval legend and folk tales. She is shown in the midst of relating her old wives’ tales to the young boy seated before her. The distaff in her lap, the youth with a harp in his hand (a reference to the wandering minstrel of the Middle Ages), and the shield are reminders of a past age. The mosaic includes ancient buildings from the three nations of antiquity with highly developed histories: an Egyptian pyramid, a Greek temple, and a Roman amphitheater.

Along with the mosaic panel representing Law above the north fireplace, this mosaic was prepared in Venice, Italy and sent to the Jefferson Building to be put into place. Both mosaics were made of pieces, or tesserae, which were fitted together to provide subtle gradations in color.

Historia = enquête

comme dans une enquête de police : reconstituer le déroulement des événements

• phase de recherche :

recherche d’indices matériels : objets, documents, monuments

et témoignages (oraux ou écrits) quand c’est possible : témoins, victimes, acteurs

ces traces peuvent prendre toutes les formes imaginables : ce sont les sources de l’Histoire

certaines sont classées (archives) et d’autres pas.

• phase d’analyse et de reconstitution :

relier entre eux les éléments, les faire « parler » en leur donnant du sens, de la cohérence

==> l’analyse débouche alors sur le « récit » historique

méthode de l’historien : la règle de la preuve et de la rationalité

La profondeur des temps : essai de représentation de la durée par la longueur

Les 1ers hominidés apparaissent il y a 5 millions d’années = 5 000 000 années

comparons ces 5 millions d’années à la longueur d’un bassin olympique de 50 m

dans ce cas:

1 million d’années (1 000 000) = 10 m

1000 ans = 1cm

Donc si les 1ers hominidés apparaissent au tout début des 50 m,

• le feu (- 500 000 ans) est maîtrisé après un parcours de 45 m / 50 m (il ne reste plus que 5 m à parcourir pour arriver à nous).
• la révolution néolithique (sédentarisation, agriculture, élevage, village) datée à – 10 000 ans apparaît à 10 cm de l’arrivée, soit 49,90m
• les villes, l’écriture et les Etats (début de l’HISTOIRE) à 5 cm du but, soit 49,95 m
• la révolution industrielle (il y a 200 ans) à 2 mm de l’arrivée, soit 49 m 99 cm et 8 mm ou 49,998 m
• an 2001, il y a 20 ans : 49,9998 m (à 0,2 mm de l’arrivée)