Dès le XVème siècle, de nombreux chrétiens sont choqués par les abus de l’église catholique. Le pape et les évêques sont critiqués pour leur richesse : on leur reproche de vivre dans le luxe et d’oublier la religion.
Martin Luther (1483-1546), un moine allemand refusant l’autorité du pape, propose aux chrétiens une réforme de l’église. Pour Luther, le chrétien doit revenir aux sources de la religion : le texte de la Bible. Il traduit celle-ci en allemand pour qu’elle soit lue par le plus grand nombre. Appelée aussi le protestantisme, la Réforme se répand en Allemagne et en Europe du nord. En France, elle s’organise avec Jean Calvin (1509-1564) qui diffuse les idées de Luther.
