L‘activité économique est le résultat de l’action de 5 secteurs institutionnels et de leurs interactions. Chaque secteur institutionnel regroupe des agents homogènes quant à leurs activités.
Chaque agent (ou unité institutionnelle) est caractérisé par deux éléments :
- l’activité principale,
- le revenu principal (issu de l’activité principale).
Les secteurs institutionnels et les agents
On distingue 5 secteurs institutionnels :
1 – Les ménages, dont l’activité principale est le travail, et dont le revenu principal est généralement le salaire. Un ménage est constitué des personnes physiques de la population totale résidente. Elles sont, pour la plupart, regroupées dans des « ménages ordinaires » – au sens du recensement de la population – constitués de l’ensemble des occupants d’une même résidence principale. Dans ce secteur on classe les institutions privées sans but lucratif au service des ménages (les ISBLSM), dont la fonction principale est la production des services non marchands (partis politiques, associations, syndicats…).
2 – Les entreprises (ou Sociétés non financières, les S.N.F.) dont l’activité principale est la production (de biens ou de services), et dont le revenu principal est constitué du profit généré par leurs activités. Le secteur des Sociétés non financières regroupe les unités institutionnelles dont la fonction principale est de produire des biens et des services non financiers marchands.
3 – Les sociétés financières (banques, assurances et sociétés de crédit) dont l’activité principale est le prêt (ou le financement des agents), tirent leurs revenus de l’intérêt. Le secteur des « sociétés financières » comprend l’ensemble des sociétés dont la fonction principale consiste à fournir des services d’intermédiation financière, à exercer des activités d’auxiliaires financiers (gestion de portefeuille, change, etc.) et à pratiquer l’assurance.
4 – Les administrations publiques (État, collectivités locales et territoriales, Établissements publics…) dont l’activité principale est la répartition des ressources issues des prélèvements obligatoires tels que les impôts, les cotisations sociales. Le secteur des Administrations publiques (APU) comprend les unités institutionnelles dont la fonction est de fournir des biens et des services à la collectivité ou à des ménages pris individuellement, d’effectuer des opérations de redistribution du revenu et de la richesse à travers des transferts achetés ou produits. La majeure partie des ressources des administrations publiques provient de contributions obligatoires versées par les autres secteurs institutionnels.
5 – Le reste du monde (les pays étrangers) qui assure simultanément tous ces rôles.
Les interactions : le circuit économique
L’activité (production, consommation, répartition) des agents, et les échanges entre eux, sont organisés à l’intérieur du circuit économique.
On distingue plusieurs types de flux, ou de relations inter agents. Chaque relation est caractérisée par deux éléments : le sens et la nature de l’échange, répartis entre :
- les flux réels ou physiques (les échanges de biens) ;
- les flux monétaires, ou financiers : le règlement des transactions, l’épargne, les impôts et subventions ;
Le circuit économique est une représentation symbolique schématisant les relations d’entrées-sorties entre agents, c’est-à-dire les flux réunissant les agents et représentant leurs différentes formes d’échanges.
