Ces fleurs sont très semblables dans la mesure où ce sont toutes des roses. Toutefois, la différence de couleur saute aux yeux. On peut alors s’interroger sur les caractéristiques qui produisent de la ressemblance et de la différence, autrement dit de l’altérité, ainsi que sur la possibilité de hiérarchiser ces caractéristiques. En regardant attentivement, on perçoit que certaines fleurs commencent à faner tandis que les autres sont vigoureuses. Or, la caractéristique de la santé est primordiale pour vivre. Ainsi, la classification des caractéristiques par la perception sensorielle, plus ou moins immédiate, est à mettre à distance à l’aide d’une réflexion sur ce qui est essentiel.

La métaphore des fleurs illustre l’altérité de l’être humain. Penser l’altérité nécessite alors un travail de définition du « moi » et des « autres ».