Suétone, Vie de Néron: l’enfance de Néron
dimanche, mars 9th, 2014Traduction du passage (VI de « Ejusdem futurae infelicitatis… » à « frustra requisiit »)
Un signe évident du malheur futur du même homme se manifesta le jour lustral. Car Caius César, alors que sa soeur lui demandait de donner à l’enfant le nom qu’il voulait, regardant Claude, son oncle, par lequel Néron fut adopté, celui-ci bientôt empereur, dit qu’il lui donnait son nom, mais lui-même n’agissait pas sérieusement, mais par jeu, tandis qu’Agrippine rejetait aussi ce nom, parce qu’alors Claude était l’objet des moqueries de la cour. A l’âge de trois ans, il perdit son père. Héritier de celui-ci pour un tiers, il ne reçut pas même cette part intégrale, tous les biens ayant été saisi par Gaius, cohéritier. Et sa mère ayant été bientôt exilée, presque pauvre et nécessiteux il fut élévé chez Lepida, sa tante sous l’autorité de deux pédagogues, un danseur et un barbier. Mais quand Claude obtint l’empire, non seulement il récupéra les richesses de son père, mais il s’enrichit de l’héritage de Crispus Passinus, son beau-père. De plus la reconnaissance et la puissance de sa mère rappelée et restituée s’épanouirent au point que se répandait dans la foule que des hommes avaient été envoyés par Messaline, la femme de Claude pour l’étrangler pendant sa sieste, comme étant le rival de Britannicus. S’ajouta l’histoire que ces mêmes hommes s’étaient enfuis, terrifiés, tandis qu’un serpent sortait de l’oreiller. Cette histoire est née, lorsque la dépouille d’un serpent a été trouvée dans son lit, autour de l’oreiller. Dépouille que sur la volonté de sa mère il a portée assez longtemps, au bras droit, incluse dans un bracelet en or. Enfin, par aversion de la mémoire de sa mère il le rejeta, et à nouveau à ses derniers moments il le chercha en vain.
Statue d’enfant, dit « Néron jeune », Empereur romain (règne 58-68), Ier siècle
Musée du Louvre
