On distingue deux types d’éruption :
- les éruptions effusives : elles libèrent des fontaines et des coulées de lave liquides, qui coulent le long du cône du volcan. Elles projettent également des bombes volcaniques. Les volcans sont appelés « volcans rouges ».
- les éruptions explosives : elles projettent de gros blocs de lave, des nuages de cendre et beaucoup de fumée. La lave est visqueuse. Les volcans sont appelés « volcans gris ».
La majorité des volcans actifs est située autour de l’Océan Pacifique. Ils constituent « le cercle de feu du Pacifique ». En France, il existe de nombreux volcans endormis dans le Massif Central : ils forment la chaine des Puys.
