C’est une formule lapidaire et bien euphémisée pour signifier que cet anthropologue vient de mourir, et qu’en ce début d’année, nous prendrons le temps de relire un de ses textes, lui qui a beaucoup travaillé sur la notion de marge.
Jean-Louis Siran a travaillé sur le périurbain, ce qu’il a appelé à l’époque de sa thèse les nouveaux villages. Son regard mérite une relecture à l’heure où on se penche sur les « captifs » du périurbain, ceux qui ont crié haut et fort qu’ils ne pouvaient plus vivre comme cela, tous les samedis de décembre. La question était peut-être déjà présente en 1980, date de de sa thèse, et sans doute aurait-il fallu lire ce texte et le comprendre.
Vers l’anthropologie est un texte plus récent qui reprend les notes de terrain qu’il effectua entre 1968 et 1974 en terre africaine. Elle nous donne un aperçu de l’homme et de ses espérances (ethnologiques ou anthropologiques). Ce texte est-il très lointain de la thèse de troisième cycle intitulée Nouveaux villages, nouvelles banlieue, dirigée par Louis-Vincent Thomas ? Rien de moins sûr. Voici une réflexion sur la notion de terrain. En conclusion, il écrit « Quand j’étais étudiant, nos professeurs nous enseignaient que l’ethnographie décrivait telle ou telle société, l’ethnologie opérant des synthèses régionales, et l’anthropologie les synthèses maximales. Mais non. L’ethnographie n’est qu’une méthode, un chemin, un mode de recueil des données. Et selon le mode de construction de ces données qu’on pratiquera, on sera ethnologue ou anthropologue. L’un est bien le contraire de l’autre : qu’on soit d’ici ou bien d’ailleurs, et où que l’on travaille, il faut choisir. »
Il est toujours intéressant pour soi d’écouter l’expérience de nos ainés. D’une part parce que cela évite de retomber dans les mêmes travers, et d’autre part, car l’expérience n’est pas reproductible, seulement communicable après coup. Notons aussi que Jean-Louis Siran fait figure de pionnier en matière d’étude du périurbain. Nous allons prévoir une séance autour de cet homme et de son travail.
