Les différentes espèces d’êtres vivants peuvent être classées dans un même groupe à partir des attributs (ou caractères) qu’ils présentent en commun (exemple : les insectes possèdent tous un squelette externe, six pattes et deux antennes).
Si un ensemble d’êtres vivants partage des caractères, c’est qu’ils en ont hérité d’un ancêtre qui leur est commun (exemple : le chat, l’homme et le chien possèdent des poils et des mamelles, caractères qui lui ont été transmis par un ancêtre commun).
Plus des espèces partagent de caractères, plus elles sont proches : les scientifiques établissent ainsi la classification du vivant.
Voici la classification moderne simplifiée, établie par les scientifiques :
