L’expressionnisme est un courant artistique apparu au début du XXe siècle, en Europe du Nord, particulièrement en Allemagne. L’expressionnisme a touché de multiples domaines artistiques notamment la peinture et le cinéma.Il fut condamné par le régime nazi qui le considérait comme un « art dégénéré ».
L’expressionnisme est la projection d’une subjectivité qui exprime une angoisse intérieure. Il aborde globalement les mêmes thèmes : la peur, l’angoisse, la folie. Les représentations de la réalité sont déformées (formes et couleurs) pour atteindre la plus grande intensité expressive. Cette esthétique convient bien aux films fantastiques et d’horreur.
Peintres expressionnistes
Edgar Munch, Le cri,1893
Cette figure a inspiré le personnage du film d’horreur Scream
Nosferatu de Murnau en 1922
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Le maquillage est exagéré pour rendre le personnage plus expressif, dans un film muet.
Métropolis de Fritz Lang en 1927
M le maudit de Fritz Lang en 1931
Les héritiers.
L’expressionnisme continue à influencer le cinéma actuel notamment le réalisateur Tim Burton
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La plupart des personnages de Tim Burton sont fous, marginaux voire monstrueux, ce qui est une caractéristique des personnages du cinéma expressionniste.
Persepolis de Marjane Satrapi (2007) 
Le titre « Persepolis » est une référence au titre « Métropolis ». Ce personnage rappelle « Le cri » de Munch.
Blade Runner.
La tour de la police dans une ville vertigineuse, inspirée par celle de Métropolis. Dans les deux films, on retrouve le thème de l’androïde (robot humain).
