Arraché à sa mère dont il n’a aucunes nouvelles, Jonas vit depuis ses 10 ans dans un pensionnat pour enfants autochtones perdu dans l’immensité sauvage du Québec. Dans cet établissement géré par des religieux (un prêtre et des sœurs), on oblige les enfants, comme Gabriel, Lucie ou le petit Paul, à apprendre le français, les règles et le mode de vie des canadiens. Comme l’écrit l’auteure, « il s’agit, petit à petit, de tuer l’Indien en lui ». Comme les autres pensionnaires, Jonas doit faire face aux coups, aux brimades et au racisme des adultes qui encadrent ou côtoient les jeunes amérindiens.

Pour Jonas, c’est bientôt le fin du calvaire. Il a seize ans et dans deux mois il va sortir du pensionnat où il se montre un bon élément obéissant, discipliné, travailleur… En fait, il joue le jeu pour avoir la paix sans avoir renier ses origines indiennes. Mais les choses vont mal se passer…