Après le divorce de ses parents, alors qu’il a passé son enfance à Londres, Sean, 17 ans, habite la ville bretonne de Douarnenez. Dans cette petite ville ouvrière, la distinction entre les « riches » et les « pauvres » est très palpable.

Alors, lorsque le lycée Balzac prend feu et que tous ses élèves, fils et filles de patrons, sont obligés de terminer l’année scolaire aux côtés de ceux de Saint-Hilaire, fils et filles d’ouvriers, la situation dégénère rapidement. Car Sean est victime d’un coup de foudre.

Pour les beaux yeux d’une fille de grand patron, et pour son amour propre, Sean défie trois « fils à papa » dans une compétition sportive. Trois sport sont choisis par les « fils à papa » : la natation, l’aviron et l’équitation.

Ce qui n’était d’abord qu’une querelle d’ados prend de l’ampleur et c’est rapidement tout le lycée puis toute la ville qui se met à suivre la compétition avidement. Et lorsqu’un plan social de grande envergure est annoncé, Sean devient le symbole de la lutte des classes qui fait rage au sein de la ville. Compétition et lutte sociale se confondent…