Selon l’article L. 211-1 du Livre II du Code du patrimoine : « Les archives sont l’ensemble des documents, quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale, et par tout service ou organisme public ou privé, dans l’exercice de leur activité ».
Ainsi, les archives ne sont pas seulement des documents sur les supports traditionnels auxquels nous les associons le plus souvent (le parchemin ou le papier). Elles peuvent prendre les formes les plus diverses : une photographie, un enregistrement sur bande magnétique, dévédérom, fichier informatique, maquette, etc…
De manière générale, elles sont appréhendées en tant qu’objet culturel et historique qu’au bout d’un long processus de maturation et de filtrage qui progressivement transforme la masse des dossiers, en retenant certains en vue d’une conservation permanente.
