Cet article a pour but de résumer assez brièvement l’histoire et l’évolution de nos ancêtres, depuis l’Ardipithèque à Homo sapiens.

L’Ardipithèque, un primate ancêtre de l’Homme

Ardipithèque ou Ardi : apparu il y a 4,4 M d’années c’est le premier bipède, il a un bassin plus large que le chimpanzé mais plus étroit que l’homo sapiens.

L’Ardipithèque était très vulnérable au sol, mais son environnement l’a aidé à survivre, car il s’est modifié (recul de la forêt dans l’Est de l’Afrique, assèchement et apparition de la savane)

L’Ardipithèque profitait de la savane et des zones boisées pour survivre, il récupérait sa nourriture au sol puis retournait se cacher dans les arbres.

La dentition d’Ardipithèque a évolué, il apparaît qu’il a préféré cohabiter et fonder une famille plutôt que de se battre avec ses congénères.

En conséquence, il y a eu une évolution démographique.

L’Australopithecus afarensis, le bipède d’Afrique de l’Est

Il y a 3,7 M d’années, Australopithecus afarensis est apparu. Il était plus grand d’Ardipithèque. Ses pieds étaient adaptés à la marche mais il était tout aussi vulnérable que ses ancêtres. Mais il a pourtant survécu dans cette savane, il voyageait en groupe pour se protéger et n’avait pas d’arme pour se défendre, devant se contenter de branches et de cailloux. Même à plusieurs, ils étaient vulnérables face aux prédateurs (tigres à dents de sabre)

L’Homo habilis, le premier homme qui inventa les outils

L’Homo habilis et le Paranthropus Boisei sont ensuite apparus et ont cohabité ensemble pendant 600 000 ans, mais seul Homo habilis a survécu il y a 2,4 M d’années. Ces hominidés avaient des comportements semblables à des charognards. Homo habilis a notamment vécu en Tanzanie dans l’Est de l’Afrique. Ils fabriquaient des outils en pierre pour dépecer les animaux morts et se nourrir. C’est la fabrication de ces outils en pierre qui a tout changé dans l’évolution de l’humanité.

L’Homo erectus, l’homme qui inventa le feu

L’humanité a fait un bond en avant avec Homo erectus il y a 2 M d’années. Grand et fin, encore vulnérable mais il a déjà des ressemblances avec Homo sapiens. L’Homo erectus a commencé à chasser, notamment en poursuivant ses proies jusqu’à l’épuisement. Il était capable de courir sur de longues distances, car il a une faible pilosité permettant la transpiration, et la baisse de la température corporelle. Au contraire des animaux qui doivent haleter pour se refroidir, eux ne transpirent pas.

Grâce à la chasse il mange de la viande et son cerveau grossit. L’aptitude à la chasse a permis à Homo erectus de survivre et de former des groupes sociaux.

Il quitte le continent africain pour se diriger vers l’Europe et l’Asie.

Neandertal, l’Européen et Homo sapiens, le conquérant

Homo sapiens ne quittera l’Afrique qu’il y a 60 000 ans et rencontrera les différentes espèces d’Homo erectus qui ont migré avant lui. Il rencontrera Neandertal et cohabitera avec lui en Europe.

Le refroidissement climatique en Europe fut une période difficile pour Homo sapiens tout juste sorti d’Afrique et habitué au climat chaud. Ce ne fut pas aussi difficile pour Neandertal qui était déjà habitué.

Neandertal avait un corps musclé et massif adapté à cette Europe glaciaire. Il chassait au corps à corps avec ses proies, il prenait ainsi beaucoup de risques et cela finissait parfois mal. Au contraire, Homo sapiens faisait autrement, ce qui explique qu’il a réussi à s’imposer. La stratégie d’Homo sapiens était de coordonner l’attaque pour attraper la cible. Il utilisait notamment un propulseur pour pouvoir chasser à distance. Il prenait ainsi moins de risques, d’autant plus qu’il était physiquement moins résistant que Neandertal.

Les Néandertaliens vivaient en petits groupes familiaux, selon les dernières fouilles archéologiques menées dans des grottes en Dordogne.

Homo sapiens lui vivait au sein de grands groupes sociaux. Il communiquait beaucoup, cela a permis la diffusion des armes et techniques de chasse dans les différents groupes. Ils mettaient en commun leurs innovations et les amélioraient.

Les objets qui ont été découverts dans les sépultures témoignent d’une prise de conscience de l’au-delà et de la spiritualité. Les peintures rupestres représentaient des animaux mythiques. Cela aurait donc incité les individus à se regrouper encore plus, la religion aurait permis de créer des communautés soudées. Les croyances renforçaient la cohésion de ces communautés.

Durant la dernière glaciation, les fluctuations climatiques ont été nombreuses et ont modifié les continents, provoquant la disparition de forêts et d’espèces animales. Les tribus humaines sont devenues nombreuses et se sont déplacées de plus en plus loin pour survivre.

Il y a eu un croisement génétique entre Neandertal et l’espèce Homo sapiens qui a quitté le continent africain. L’Homo sapiens qui n’est pas sorti d’Afrique n’a jamais rencontré Neandertal, ils n’ont rien en commun génétiquement.

Les Néandertaliens ont continué à chasser en prenant des risques, mais ce sont les espèces qui se sont raréfiées. Ils avaient un corps puissant qui demandait beaucoup de calories, c’est pourquoi ils ont peu à peu disparus, il n’y avait plus assez de gibier à chasser. Les derniers Néandertaliens ont été retrouvés à Gibraltar. Les derniers instants de cette espèce sont probablement un mélange de solitude et de peur.

Homo sapiens est arrivé jusqu’en Asie il y a 40 000 ans. Traverser la mer fut son nouveau défi pour sa survie. Les expériences de terrain menées par des équipes japonaises ont conclu que la fabrication de pirogues creusées dans un tronc d’arbre aurait été le moyen de transport le plus probable pour cette espèce. Des outils comme la hache ont en effet été mis au jour et expliquent comment Homo sapiens s’est approprié son environnement pour construire ces pirogues résistantes aux tumultes des courants marins capricieux.

Homo sapiens s’est rendu jusqu’en Sibérie, car les proies étaient nombreuses (mammouths) mais le froid était intense. Les archéologues ont découvert dans les sous-sols gelés des aiguilles en os de mammouths, ce qui explique qu’Homo sapiens a fait de la couture pour créer ses propres vêtements et lutter contre le froid en Sibérie. Les dernières recherches médicales menées à partir d’IRM ont montré que la fabrication d’outils et le langage activent les mêmes aires du cerveau, à savoir l’aire de Broca.

Homo sapiens a finalement pu arriver en Amérique il y a 14 000 ans.

Source : https://www.france.tv/france-5/science-grand-format/1293223-nos-ancetres-les-hominides.html